Sau những tuần lễ đầy biến động với án treo giò, chấn thương và cả quyết định bất ngờ phải ngồi dự bị trong trận chung kết Cúp Nhà Vua, Kylian Mbappe chuẩn bị trở lại đội hình xuất phát của Real Madrid.
Sự tái xuất của anh diễn ra vào thời điểm cực kỳ quan trọng, khi đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha bước vào giai đoạn nước rút của cuộc đua La Liga, đối mặt với nhiệm vụ gần như bắt buộc phải thắng trong trận đấu với Celta Vigo và nỗ lực bắt kịp khoảng cách điểm số với đại kình địch Barcelona.
Áp lực đang đè nặng lên vai siêu sao người Pháp, người được xem là niềm hy vọng lớn nhất, là đầu tàu lĩnh xướng hàng công Kền kền trắng trong nỗ lực gần như tuyệt vọng để lật ngược thế cờ trong cuộc đua vô địch.
Mbappe trở lại sân chơi La Liga sau khi gặp một vài vấn đề và gánh trên vai trọng trách lớn, bởi Real Madrid giờ đã không còn đường lùi.
Họ buộc phải giành nhiều hơn Barcelona ít nhất 5 điểm trong tổng số 15 điểm tối đa còn lại của mùa giải, một nhiệm vụ vô cùng khó khăn khi xét đến cả thành tích đối đầu bất lợi (thua 0-4 ở lượt đi tại Bernabeu).
Mối quan hệ giữa Mbappe và các cổ động viên tại Santiago Bernabeu cũng đang trải qua thử thách. Hai trận đấu gần nhất của anh tại thánh địa Bernabeu đều kết thúc trong bầu không khí không mấy dễ chịu.
Trong đêm đen tối trước Arsenal, anh bị la ó khi bị thay ra.
"Hình phạt âm thanh" đó lặp lại khi hình ảnh của anh xuất hiện trên màn hình lớn trong lúc anh theo dõi trận đấu với Athletic Bilbao từ khu vực khán đài riêng. Biểu cảm của Mbappe khi đó cho thấy anh nhận ra rằng những tiếng huýt sáo trong trận gặp Arsenal không chỉ là sự tức giận nhất thời của đám đông vì thất bại. Tiền đạo sinh năm 1998 trở lại đội hình chính với áp lực phải chứng minh giá trị không chỉ trên sân cỏ mà còn phải lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ.
Tuy nhiên, bất chấp những sóng gió đó, tầm ảnh hưởng của Mbappe lên lối chơi của Real Madrid là điều không thể phủ nhận. Dù đội nhà thất bại trong trận chung kết Cúp Nhà Vua tuần trước, chính sự xuất hiện của Mbappe từ băng ghế dự bị đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu.
Anh đã thổi một luồng sinh khí mới vào lối chơi của đội, tạo ra sự đột biến và nguy hiểm thường trực. Bàn thắng từ cú sút phạt trực tiếp – bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp anh ghi được theo cách này – chỉ là một phần của câu chuyện.
Quan trọng hơn, Mbappe đã xoay chuyển 180 độ cảm giác về trận đấu, gửi đi một thông điệp rõ ràng: Real Madrid là một đội bóng hoàn toàn khác khi có anh trên sân, và trở nên bế tắc, thiếu ý tưởng hơn hẳn khi anh vắng mặt. Mbappe chính là "jugador franquicia" - cầu thủ ngôi sao có khả năng một mình thay đổi số phận trận đấu.
Sau khi hy vọng ở Champions League và Cúp Nhà Vua tan biến, La Liga là cứu cánh cuối cùng cho Real Madrid. Và Mbappe, bất chấp một mùa giải đầu tiên tại Madrid có nhiều khoảnh khắc thất vọng hơn là niềm vui sướng tột đỉnh, vẫn là vũ khí lợi hại nhất của họ.
Dù chưa đạt đến hình ảnh một cầu thủ hủy diệt như thường thấy trong màu áo Paris Saint Germain hay đặc biệt là đội tuyển Pháp, anh vẫn kịp ghi tới 34 bàn thắng.
Con số này vô cùng đáng nể, chỉ còn kém kỷ lục ghi bàn trong mùa giải ra mắt của một huyền thoại Real Madrid là Ivan Zamorano đúng 3 bàn (37 bàn sau 45 trận mùa 1992-93). Với 5 trận La Liga còn lại và ít nhất 3 trận (có thể lên đến 7) tại FIFA Club World Cup, Mbappe hoàn toàn có cơ hội thiết lập một cột mốc mới ngay trong năm đầu tiên khoác áo trắng.
Cuộc chiến để bắt kịp Barcelona và vượt qua kỷ lục của Zamorano bắt đầu ngay từ trận đấu với Celta Vigo. Đội bóng xứ Galicia đã gây không ít khó khăn cho Real Madrid ở cả La Liga lẫn Cúp Nhà Vua mùa này, dù cả hai lần họ đều là đội thua cuộc.
Đáng chú ý, trong cả hai cuộc đối đầu đó, chính Mbappe là người khai thông thế bế tắc cho Real Madrid. Tại Vigo, anh ghi bàn mở tỷ số bằng một cú nã đại bác từ ngoài vòng cấm. Ở Cúp Nhà Vua, trong một trận cầu đầy tranh cãi, Mbappe lại mở tỷ số bằng một pha xử lý cá nhân đẳng cấp.
Mbappe trở lại Bernabeu trong bối cảnh đó, mang theo "cơn giận dữ bị kìm nén" – sự tức giận vì thất bại trong trận chung kết và vì những tiếng la ó từ chính người hâm mộ. Số phận của Real Madrid trong cuộc đua La Liga, bắt đầu từ trận đấu với Celta, dường như đang nằm trọn trong đôi chân của anh.
