Mâu thuẫn giữa hai ông trùm thể thao đối kháng Dana White và Eddie Hearn đang ngày càng leo thang sau những động thái "nẫng tay trên" trên thị trường chuyển nhượng. Tuy nhiên, theo cựu binh UFC Matt Brown, ông bầu người Anh đang để cảm xúc lấn át và nắm chắc phần thua khi cố gắng thách thức cỗ máy khổng lồ mang tên UFC.
Mối quan hệ bạn bè từng tồn tại giữa Chủ tịch UFC Dana White và ông bầu quyền anh Eddie Hearn giờ đây đã hoàn toàn đổ vỡ. Thay vào đó là một cuộc khẩu chiến nảy lửa kéo dài suốt nhiều tháng qua, thậm chí căng thẳng đến mức cả hai từng công khai thách thức thượng đài phân cao thấp.
Nguyên nhân sâu xa của sự thù địch này bắt nguồn từ việc Dana White rục rịch ra mắt Zuffa Boxing – một lời tuyên chiến trực tiếp nhắm vào đế chế Matchroom Boxing của Hearn. Mọi thứ thực sự bùng nổ khi Zuffa Boxing chiêu mộ thành công Conor Benn, võ sĩ đã gắn bó gần như toàn bộ sự nghiệp với ông bầu người Anh. Để đáp trả "cú tát" này, vị promoter kỳ cựu của làng quyền anh lập tức lấn sân sang MMA, trở thành người đại diện kiêm quản lý cho đương kim vô địch hạng nặng UFC Tom Aspinall.
Nước cờ sai lầm mang tên Tom Aspinall
Gần đây nhất, Hearn đã đi một nước cờ cực kỳ táo bạo khi công khai thách thức Dana White giải phóng hợp đồng cho Aspinall. Ông mạnh miệng tuyên bố các điều khoản thù lao hiện tại của UFC là "hoàn toàn kinh tởm" và nhà vô địch người Anh đang bị trả mức lương thấp hơn rất nhiều so với giá trị thực.
Đương nhiên, khả năng Chủ tịch UFC ngoan ngoãn chấp thuận yêu cầu này là con số không tròn trĩnh. Dưới góc nhìn phân tích của huyền thoại UFC Matt Brown, hành động này chỉ minh chứng cho việc Hearn đang bị cuốn theo cảm xúc và tự đánh mất thế chủ động trong một cuộc chiến mà ông nắm chắc phần thua.
"Tôi cho rằng anh ấy đang đánh giá quá cao vai trò quản lý một võ sĩ UFC của mình," Brown thẳng thắn chia sẻ trên podcast The Fighter vs. The Writer. "Anh ấy không thực sự hiểu cách thế giới này vận hành. Đây không phải là quyền anh. Nó là một vùng đất hoàn toàn khác. Dana không phải là người mà bạn muốn gây hấn, đặc biệt là khi ông ấy đang bắt đầu thâu tóm lãnh địa quyền anh. Hiện tại, Dana có mối quan hệ vô cùng khăng khít với những nhân vật quyền lực nhất. Tốt nhất là bạn phải nắm giữ mọi lợi thế trong tay nếu định buông lời miệt thị ông ấy. Muốn gây chuyện với Dana ư? Bạn phải chuẩn bị mọi thứ thật hoàn hảo. Và rõ ràng, Hearn đã không làm được điều đó."
Sự thật phũ phàng của thị trường võ sĩ tự do
Matt Brown, người đã cống hiến 15 năm cho UFC, hiểu quá rõ các chiêu trò và cách thức quản lý của tổ chức này. Ông chỉ ra sự non nớt trong cách phản đòn của Hearn: "Tôi rất thích Eddie Hearn, tôi không có ý nói xấu anh ấy. Nhưng hãy nhìn cục diện xem. Dana đã làm gì? Ông ấy lao đến, cuỗm lấy ngôi sao số một của bạn (Conor Benn) và đưa cậu ta lên sàn đấu Zuffa Boxing. Phản ứng của Eddie là gì? 'Được thôi, tôi sẽ quản lý người của ông.' Trả đũa kiểu đó là bạn đã tự thua ngay từ vạch xuất phát rồi. Eddie hành xử kiểu 'chúng ta sẽ đánh nhau'. Thôi nào, chúng ta không còn là những đứa trẻ vị thành niên nữa. Hearn thực sự đang tự đẩy mình vào thế khó."
Đề cập đến tương lai của Tom Aspinall nếu thực sự được giải phóng hợp đồng, Brown vạch trần một thực tế phũ phàng về thị trường chuyển nhượng tự do. Dù thỉnh thoảng vẫn có những võ sĩ rời đi thành công, nhưng định kiến "cỏ ở đồi bên kia luôn xanh hơn" hoàn toàn không đúng với bộ môn MMA. Ở hạng nặng ngoài UFC, nguồn nhân sự chất lượng là vô cùng cạn kiệt. Lựa chọn khả dĩ nhất của Aspinall có chăng là một trận siêu đại chiến với Francis Ngannou, nhưng sau đó thì sao? Nguồn đối thủ xứng tầm sẽ cạn khô nhanh chóng. Đó cũng là lý do vì sao Ngannou gần đây phải đấu với Philipe Lins – đơn giản vì hạng nặng thế giới không có nhiều ngôi sao tự do để lựa chọn.
"Tôi thực sự không hiểu bài toán mà Hearn đang nhẩm tính trong đầu là gì," Brown bày tỏ sự khó hiểu. "Có thể có những góc khuất mà tôi chưa nắm rõ, nhưng nhìn vào những gì diễn ra trước truyền thông, mọi thứ thật phi lý. Chẳng hiểu anh ấy định làm gì với Aspinall. Đưa cậu ấy sang đấu quyền anh sao? Chỉ có 1 đến 2 trận đấu mà khán giả thực sự muốn xem thôi. Có thể họ muốn ráp kèo với Rico Verhoeven chăng? Chắc sẽ thú vị đấy, nhưng liệu họ có định đập đi xây lại để biến Aspinall thành một ngôi sao trên sàn boxing? Đó là một con đường dốc ngược cực kỳ chông gai."
Thực tế, kịch bản Aspinall đấu với Verhoeven lại càng bất khả thi, bởi cả hai vốn là những người anh em tốt và đã dành rất nhiều thời gian tập luyện cùng nhau trong suốt những năm qua.
Khi Dana White chơi trò "tâm lý chiến"
Hơn tất cả, Brown không hiểu tại sao Hearn lại liên tục "chọc giận bầy ong" UFC, nhất là trong thời điểm Aspinall đang rất cần một bệ phóng thuận lợi để tái xuất sau chấn thương mắt kinh hoàng ở trận đấu trước đó. Thay vì bảo vệ quyền lợi cho thân chủ, Brown cảm thấy Hearn đang để Chủ tịch UFC khơi dậy những góc tối tệ nhất trong con người mình.
"Giống như việc Dana đang áp dụng lại chính bài tâm lý chiến của Conor McGregor lên người Hearn vậy. Ông ấy kích động cảm xúc của Eddie, và giờ đây Eddie đang đưa ra những quyết định kinh doanh thảm họa hoàn toàn dựa trên sự tức giận tột độ đó," Brown phân tích sắc sảo.
"Tôi biết Eddie Hearn là một người thông minh, một ông bầu xuất chúng với tài ăn nói tuyệt vời. Anh ấy luôn bảo vệ rất tốt các võ sĩ và đế chế của mình. Nhưng trong cuộc chiến nhỏ này, có vẻ như Dana đang bòn rút những gì tồi tệ nhất từ anh ấy. Những hành động và phát ngôn công khai gần đây của Hearn mang lại cho tôi cảm giác không hề chân thật. Rõ ràng Dana đang thao túng cảm xúc của anh ấy, điều đó chứng tỏ Dana đang làm chủ hoàn toàn cuộc chơi."
Dưới góc nhìn của một người từng trải, Brown kết luận rằng cuộc đối đầu này chỉ có một kết cục, và nó chắc chắn không đứng về phía ông bầu người Anh.
"Đây không phải là những kẻ mà anh muốn đụng vào đâu," Brown cảnh báo. "Anh phải làm thật tốt việc của mình, để họ làm việc của họ, và cả hai song hành với nhau. Dana là một tay 'giang hồ' lão làng thực thụ. Ông ấy trưởng thành trong kỷ nguyên của trùm mafia Whitey Bulger ở Boston cơ mà. Tóm lại, đó không phải là con người để bạn giỡn mặt."
"Nếu coi đây là một trận đấu võ, thì Dana đang có những hiệp đấu áp đảo với điểm số 10-8. Hearn ạ, giờ đây anh buộc phải có một cú knock-out thần thánh nếu muốn lật ngược tình thế để giành chiến thắng!"
