Ngày 12/6 vừa qua, đội tuyển Nhật Bản đã di chuyển từ đại bản doanh tại Nashville (bang Tennessee) đến Dallas bằng đường hàng không, chuẩn bị bước vào chiến dịch vòng bảng World Cup 2026 được dự báo đầy trắc trở.
Khó khăn sớm bủa vây "Samurai xanh" khi tiền vệ đội trưởng Wataru Endo (33 tuổi, thuộc biên chế Liverpool) buộc phải rút lui vì chấn thương. Để thay thế, tiền đạo Machino đã lập tức hội quân cùng các đồng đội. Đối mặt với thử thách lớn mang tên Hà Lan – đội bóng đang xếp thứ 8 thế giới so với vị trí thứ 18 của Nhật Bản, tân đội trưởng Itakura Ko đã quyết định tổ chức một cuộc họp nội bộ nhằm thống nhất ý chí toàn đội.
Tân thủ quân đã lập tức sử dụng "tuyệt chiêu truyền thống" của bóng đá Nhật Bản: một cuộc họp kín chỉ có các cầu thủ, nơi những người đồng đội có thể mở lòng và thẳng thắn chia sẻ mọi quan điểm. Trong quá khứ, những buổi nói chuyện như thế này luôn đóng vai trò then chốt giúp tuyển Nhật Bản định hình lại hướng đi. Đứng trước trận đại chiến với "Đội quân màu da cam", Itakura cho biết: "Tôi dự định sẽ tổ chức vào hôm nay. Tôi muốn loại bỏ mọi sự bất an dù là nhỏ nhất trước thềm trận mở màn."
Ký ức về kỳ World Cup 2022 tại Qatar vẫn còn sống động. Itakura nhớ lại khoảnh khắc trước trận đấu sinh tử với Tây Ban Nha ở vòng bảng, khi thủ môn kỳ cựu Kawashima Eiji đã rơi nước mắt khi bộc bạch khát khao mãnh liệt với World Cup. Chính sự chân thành đó đã tạo nên khối đại đoàn kết, giúp Nhật Bản làm nên lịch sử.
"Các đàn anh đã tạo ra một bầu không khí tuyệt vời thông qua những cuộc họp như thế này," Itakura chia sẻ. "Có những phần chỉ những người từng trải qua mới hiểu được. Tôi muốn chia sẻ điều đó và tạo ra một 'tập thể đoàn kết'."
Chạm trán một Hà Lan sở hữu những cá nhân có khả năng đột phá xuất sắc như Donyell Malen hay Cody Gakpo, bài toán phòng ngự đã được Nhật Bản tính toán kỹ lưỡng.
Itakura nhấn mạnh việc triệt tiêu sự e dè: "Nếu có cầu thủ nào cảm thấy bất an hay khó khăn về mặt chiến thuật, tôi muốn lắng nghe họ. Điều quan trọng là làm sao để tất cả mọi người có thể bước vào trận đấu với tâm lý thoải mái nhất."
Nhật Bản hiểu rõ sức mạnh cốt lõi của họ nằm ở lối chơi phòng ngự chặt chẽ, làm bàn đạp cho những pha phản công sắc lẹm. Tiền đạo Ogawa, người đã có 3 mùa giải cọ xát tại giải VĐQG Hà Lan, tự tin vạch ra con đường chiến thắng: "Đối thủ sẽ triển khai bóng từ tuyến dưới. Sẽ rất tuyệt nếu chúng tôi có thể gây áp lực hiệu quả và đoạt lại bóng."
Khi "Cơn lốc màu da cam" đụng độ "Samurai xanh" cùng những đại diện sừng sỏ từ Thụy Điển và Tunisia tại bảng F World Cup 2026, vận mệnh của các đội tuyển sẽ được đặt cược vào đôi chân của những ngôi sao nào? Điểm tên 5 ngôi sao đáng xem nhất Bảng F World Cup 2026.
