Liverpool bước vào trận chung kết Carabao Cup với Newcastle United mà không có sự phục vụ của Trent Alexander-Arnold, một trong những nhân tố quan trọng nhất đội hình "The Kop". Hậu vệ phải người Anh dính chấn thương ở trận thua Paris Saint-Germain tại Champions League.
Sự vắng mặt của cậu học trò khiến huấn luyện viên Arne Slot đối diện bài toán nan giải về nhân sự, buộc phải đưa ra phương án thay thế bất đắc dĩ, thậm chí có phần mạo hiểm. Ngôi sao mang áo số 66 không chỉ là một hậu vệ đơn thuần mà còn là nguồn sáng tạo quan trọng trong cách triển khai lối chơi của nửa đỏ vùng Merseyside.
Thiếu đi cái tên này, hệ thống vận hành của đội bóng chắc chắn bị ảnh hưởng, đặc biệt là ở một trận đấu quan trọng như chung kết cúp. Trong bối cảnh cả Joe Gomez và Conor Bradley đều chưa thể thi đấu, Liverpool gần như không còn lựa chọn tối ưu nào ở vị trí hậu vệ phải.
Vị chiến lược gia người Hà Lan đang cân nhắc sử dụng Curtis Jones cho vai trò này. Dù sở hữu kỹ thuật tốt và tư duy chiến thuật thông minh, anh vẫn là một tiền vệ trung tâm thuần túy. Việc đẩy anh xuống cánh phải giống như giải pháp mang tính tình thế hơn là một phương án chiến thuật tối ưu.
Trước đây, cầu thủ này từng được thử nghiệm ở vị trí tương tự trong một số trận đấu tại FA Cup, nhưng sắp tới sẽ là câu chuyện hoàn toàn khác. Đặc biệt, Newcastle United sở hữu những cầu thủ tấn công biên sở hữu tốc độ và khả năng đột phá ấn tượng.
Đây là một quyết định không hề dễ dàng với huấn luyện viên Arne Slot. Ông có thể lựa chọn Jarell Quansah, một trung vệ trẻ có khả năng phòng ngự tốt, nhưng điều này có thể khiến đội bóng hiện đứng đầu trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh mất đi sự linh hoạt trên hàng công.
Dù chọn cách nào, rủi ro vẫn là điều không thể tránh khỏi. Newcastle United chắc chắn không bỏ lỡ cơ hội khai thác điểm yếu này. "Chích chòe" đủ nhân sự và chiến thuật để khoét sâu vào vị trí mà Liverpool đang gặp vấn đề. Đội bóng của Eddie Howe hoàn toàn có thể gia tăng sức ép ngay từ đầu, buộc đối phương bộc lộ sai sót.
Việc đưa Curtis Jones xuống đá hậu vệ phải có thể mang lại bất ngờ nhưng cũng tiềm ẩn nguy cơ lớn. Nếu anh thích nghi nhanh và hoàn thành nhiệm vụ, "The Kop" có thể giải quyết tạm thời bài toán lực lượng mà không cần phải thay đổi quá nhiều về hệ thống.
Trong trường hợp phương án này không hiệu quả, nửa đỏ vùng Merseyside có thể phải trả giá đắt. Mất Trent Alexander-Arnold, Liverpool đã sẵn sàng cho một nước cờ mạo hiểm, nhưng thành công hay thất bại sẽ chỉ có câu trả lời sau 90 phút tại Wembley.
