Chuyến làm khách đến sân của Portsmouth được dự báo tiềm ẩn nhiều rủi ro khi HLV Mikel Arteta quyết định thực hiện tới 10 sự thay đổi người trong đội hình xuất phát. Sự xáo trộn này ngay lập tức bị đội chủ nhà khai thác.
Ngay phút thứ 3, cầu trường Fratton Park như nổ tung khi Colby Bishop tận dụng tình huống bóng bật ra từ cú sút của Chaplin để dứt điểm quyết đoán, mở tỷ số 1-0 cho Portsmouth. Bàn thắng sớm giúp đội chủ nhà thi đấu đầy hưng phấn với lối chơi pressing tầm cao.
Tuy nhiên, bản lĩnh của một ứng viên vô địch Ngoại hạng Anh đã được Arsenal thể hiện đúng lúc. Chỉ 5 phút sau bàn thua, từ một tình huống phạt góc, áp lực của Pháo thủ khiến Andre Dozzell lóng ngóng phản lưới nhà, đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Có được bàn gỡ, Arsenal dần kiểm soát hoàn toàn thế trận và bắt đầu khai thác triệt để "vũ khí" bóng chết sở trường. Phút 25, Noni Madueke thực hiện quả tạt chuẩn xác từ pha phạt góc để Gabriel Martinelli bật cao đánh đầu, nâng tỷ số lên 2-1.
Kịch tính của hiệp một được đẩy lên cao trào ở phút 43. Noni Madueke mang về quả phạt đền sau khi bị Zak Swanson phạm lỗi trong vòng cấm. Thế nhưng, chính cầu thủ chạy cánh này lại sút bóng ra ngoài, bỏ lỡ cơ hội gia tăng cách biệt mười mươi trước giờ nghỉ.
Bước sang hiệp hai, Arsenal không để sai lầm đó làm ảnh hưởng đến tinh thần thi đấu. Phút 51, Gabriel Jesus có pha xử lý tinh tế bên cánh phải trước khi tung đường chuyền dọn cỗ để Martinelli đệm bóng cận thành, nới rộng cách biệt lên 3-1.
Bàn thắng này dường như đã đánh sập ý chí chiến đấu của Portsmouth. Đội chủ nhà dù rất nỗ lực nhưng sự chênh lệch về thể lực và đẳng cấp khiến họ không thể theo kịp các pha lên bóng tốc độ của đối thủ.
Ngày thi đấu thăng hoa của Gabriel Martinelli khép lại hoàn hảo ở phút 72. Tiếp tục xuất phát từ một quả phạt góc do Madueke kiến tạo, tiền đạo người Brazil hoàn tất cú hat-trick, ấn định chiến thắng 4-1 cho Pháo thủ.
Dù sút hỏng phạt đền, nhưng Noni Madueke vẫn xứng đáng nhận lời khen ngợi với cú đúp kiến tạo và hàng loạt pha khuấy đảo hành lang cánh. Trong khi đó, Martinelli đã có hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, một cú hích tinh thần cực lớn cho giai đoạn khốc liệt sắp tới.
Những phút cuối trận, HLV Arteta thoải mái tung các cầu thủ trẻ vào sân, bao gồm màn ra mắt của tài năng 16 tuổi Marli Salmon. Chiến thắng thuyết phục này giúp Arsenal hiên ngang tiến vào vòng trong FA Cup, đồng thời khẳng định sức mạnh chiều sâu của đội hình.
Để hiểu thêm về đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, quý độc giả có thể tham khảo qua bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
Kết quả chung cuộc: Portsmouth 1-4 Arsenal
Cầu thủ ghi bàn:
Portsmouth: Colby Bishop (3')
Arsenal: Andre Dozzell (8' - Phản lưới), Gabriel Martinelli (25', 51', 72')
Đội hình ra sân:
