Để giải mã PSG, Arteta cần một đội hình xuất phát hoàn hảo nhất. Trong khi những cái tên như Declan Rice hay Martin Odegaard đã được đóng đinh ở khu trung tuyến, thì hàng công lại đang mang đến cho chiến lược gia người Tây Ban Nha những cơn đau đầu dai dẳng. Ông sẽ phải chọn ai đá cắm giữa một Viktor Gyokeres dũng mãnh và một Kai Havertz tinh tế? Và quan trọng không kém, ai sẽ là người quán xuyến hành lang cánh trái, đối diện với Bukayo Saka?
Suốt mùa giải qua, Leandro Trossard luôn là sự lựa chọn an toàn và hiệu quả nhất của Arteta. Noni Madueke cũng thường xuyên được trao cơ hội. Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc quyết định, Gabriel Martinelli lại bất ngờ lên tiếng bằng một màn "thử vai" không thể ấn tượng hơn trong trận đấu khép lại mùa giải quốc nội gặp Crystal Palace.
Trong trận đấu hôm Chủ nhật, tiền đạo người Brazil thi đấu như thể đây là cơ hội cuối cùng để anh cứu vãn cả mùa giải. Martinelli mang đến một nguồn năng lượng vô tận, liên tục pressing và chạy chỗ như một kẻ bị ám ảnh bởi việc phải chứng tỏ bản thân. Thống kê cho thấy tỷ lệ chuyền bóng chính xác của anh lên tới 93%, chỉ bị cướp bóng đúng một lần, tung ra 2 đường chuyền quyết định và đóng góp 1 pha kiến tạo. Số điểm 7,7 - gần như cao nhất trên sân - là minh chứng rõ nét cho một ngày thi đấu bùng nổ.
Nhưng câu hỏi đặt ra là liệu một màn trình diễn chói sáng muộn màng có đủ sức nặng để phá vỡ những toan tính chiến thuật đã được Arteta cẩn trọng xây dựng suốt nhiều tháng qua?
Rất khó để trả lời là "Có". Cần nhìn nhận thực tế rằng, Martinelli chính là nạn nhân lớn nhất của chiều sâu đội hình mà Arsenal đang sở hữu. Sự xuất hiện của Noni Madueke và Eberechi Eze hồi mùa hè năm ngoái, cộng với phong độ thiếu ổn định, đã tước đi vị thế "bất khả xâm phạm" của ngôi sao người Brazil. Việc chỉ có vỏn vẹn 11 lần đá chính tại Ngoại hạng Anh mùa này là một bước lùi đáng buồn đối với cầu thủ từng là ngòi nổ đáng sợ bậc nhất của Pháo thủ.
Trong một trận cầu mang tính chất sống còn như chung kết Champions League, kinh nghiệm và tính ổn định luôn được đặt lên hàng đầu. Leandro Trossard, người đã nhiều lần tỏa sáng ở những thời khắc ngặt nghèo nhất mùa này, xứng đáng và nhiều khả năng sẽ là người được xướng tên trong đội hình xuất phát.
Dù vậy, màn tỏa sáng trước Palace của Martinelli hoàn toàn không vô nghĩa. Nó là lời khẳng định đanh thép rằng khát khao chiến đấu trong anh vẫn rực cháy. Nếu không thể ra sân từ đầu, Martinelli với tốc độ và sự lắt léo của mình hoàn toàn có thể trở thành "cú đấm" quyết định từ băng ghế dự bị của Mikel Arteta, trong bối cảnh hàng thủ PSG bắt đầu lộ dấu hiệu xuống sức ở hiệp hai. Đôi khi, lịch sử lại được viết lên từ chính những người đóng vai phụ xuất sắc nhất.
