Enzo Maresca, HLV trưởng Chelsea, khẳng định đội bóng của ông không gây áp lực buộc Cole Palmer rút lui khỏi đội tuyển Anh, bất chấp những phát biểu chỉ trích từ Harry Kane. Tiền vệ trẻ này đã rời đội hình quốc gia trong đợt tập trung gần đây nhưng nhanh chóng trở lại thi đấu trọn vẹn 90 phút trong chiến thắng 2-1 của Chelsea trước Leicester City ở vòng 12 của Premier League, tại King Power .
Harry Kane, đội trưởng đội tuyển Anh, trước đó đã lên tiếng chỉ trích các cầu thủ rút lui khỏi đội tuyển vì ưu tiên câu lạc bộ hơn quốc gia, cho rằng điều này có thể làm suy yếu văn hóa bóng đá của đội tuyển.
Khi được hỏi về phát ngôn của Kane, Maresca trả lời ngắn gọn: "Chúng tôi vừa kết thúc trận đấu cách đây 10 phút, thắng 2-1. Tôi không có phản ứng hay bình luận gì về Harry Kane. Tôi không nghĩ về điều đó".
Maresca cũng bác bỏ hoàn toàn các nghi vấn về việc Chelsea đã ép Palmer từ chối tham dự các trận đấu của đội tuyển trong khuôn khổ Nations League: "Hoàn toàn không có chuyện đó".
HLV Chelsea nhấn mạnh rằng quyết định này chủ yếu nhằm bảo vệ Palmer, người đang trải qua một mùa giải đột phá kể từ khi gia nhập Stamford Bridge. Để giảm tải cho anh, Chelsea đã loại Palmer khỏi danh sách tham dự vòng bảng Conference League.
Maresca cũng lên tiếng bảo vệ học trò trước những pha bóng thô bạo. Tại Leicester, Palmer tiếp tục nhận những cú vào bóng nguy hiểm, trong đó có một pha phạm lỗi từ Wilfried Ndidi. HLV Chelsea cho rằng: "Tôi không nghĩ Wilf có ý định xấu, nhưng nếu một pha bóng có ý định xấu, trọng tài cần phải đưa ra hình phạt nghiêm khắc hơn".
Trước đó, Palmer suýt vắng mặt trong trận hòa Arsenal do chấn thương từ pha va chạm mạnh của Lisandro Martinez ở trận gặp Manchester United. Maresca kêu gọi trọng tài bảo vệ cầu thủ khỏi những pha bóng ác ý, nhấn mạnh sự cần thiết của việc xử lý nghiêm các tình huống nguy hiểm trên sân cỏ.
