Chelsea bước vào mùa giải Ngoại hạng Anh 2025/26 với nhiều kỳ vọng. Chuỗi trận giao hữu thành công, trong đó có những chiến thắng ấn tượng trước Bayer Leverkusen và AC Milan, khiến người hâm mộ tin rằng The Blues sẽ trình diễn bộ mặt hủy diệt. Nhưng tất cả sự hứng khởi ấy nhanh chóng bị dội một gáo nước lạnh sau trận hòa không bàn thắng với Crystal Palace tại Stamford Bridge.
Vấn đề không nằm ở tinh thần chiến đấu hay khả năng kiểm soát bóng - Chelsea đã cầm trịch thế trận trong phần lớn hiệp hai. Điểm mấu chốt chính là quyết định nhân sự của Maresca trên hàng công, nơi ông chọn Joao Pedro đá cắm thay vì Liam Delap.
Chelsea tung ra tới 29 quả tạt trong suốt 90 phút nhưng chỉ 6 lần thành công (tỷ lệ 21%). Điều đó cho thấy họ đã lựa chọn con đường lên bóng rõ ràng. Đó là tấn công biên và nhồi bóng vào vòng cấm.
Nhưng nghịch lý ở chỗ, người được giao nhiệm vụ lĩnh xướng hàng công lại là Joao Pedro - một tiền đạo thiên về kỹ thuật, xoay xở khéo léo chứ không phải mẫu trung phong mạnh mẽ không chiến. Trước bộ ba trung vệ vạm vỡ của Palace, Pedro hoàn toàn “tắt điện”, không tạo ra điểm đến cho những đường tạt liên tục của đồng đội.
Trong khi đó, Liam Delap - tiền đạo trẻ được kỳ vọng ở khả năng tranh chấp và làm tường - chỉ được tung vào sân ở 20 phút cuối. Quá ít thời gian để anh tạo ra sự khác biệt, nhưng chỉ sự xuất hiện của Delap cũng đã đem lại cảm giác Chelsea có thêm một phương án tiếp cận khung thành đối thủ rõ rệt hơn.
Quyết định đặt niềm tin vào Pedro không phải vô lý. Tiền đạo này ghi bàn đều đặn trong giai đoạn giao hữu, thể hiện phong độ ổn định. Song bóng đá đỉnh cao không chỉ cần phong độ mà còn đòi hỏi sự phù hợp với từng thế trận cụ thể. Palace chủ động lùi sâu, dựng “bức tường” ba trung vệ trước vòng cấm, điều đó đòi hỏi một trung phong giàu thể lực, giỏi không chiến - vai trò vốn thuộc về Delap.
Điều đáng nói, việc trao suất đá chính cho Delap không đồng nghĩa với việc Pedro bị gạt bỏ. Cầu thủ người Brazil hoàn toàn có thể dạt sang cánh trái thay thế Jamie Gittens - bản hợp đồng mới tỏ ra nhạt nhòa trong suốt trận. Đây rõ ràng là một phương án “hai trong một”: vừa tận dụng được phong độ của Pedro, vừa tăng sức mạnh cho vị trí trung phong.
Một trận hòa không phải thảm họa, nhất là khi mùa giải còn dài. Nhưng cách Chelsea bỏ lỡ cơ hội giành trọn 3 điểm cho thấy khó khăn vẫn còn hiện diện. Sự thực dụng, khả năng đọc thế trận và ra quyết định chính xác về nhân sự mới là yếu tố quyết định. Đặc biệt, khi Chelsea đã chi tiêu mạnh mẽ, từng điểm số ở giai đoạn đầu mùa mang giá trị rất lớn.
Chelsea sẽ hành quân tới sân West Ham ở vòng hai, nơi họ nhiều khả năng tiếp tục đối diện với hệ thống ba trung vệ và lối chơi phòng ngự kỷ luật. Đây sẽ là dịp để Enzo Maresca thể hiện ông đã rút kinh nghiệm ra sao từ sai lầm trước Palace. Sử dụng Delap từ đầu có thể mang tới một diện mạo khác, bởi tiền đạo trẻ này không chỉ mạnh về thể lực mà còn đủ tinh thần xông xáo để gây áp lực lên hàng thủ đối phương.
Nếu Chelsea muốn tận dụng tối đa số cơ hội tạo ra từ những quả tạt và tình huống bóng bổng, Maresca buộc phải dũng cảm hơn trong lựa chọn nhân sự. Bằng không, họ sẽ lại lặp lại kịch bản cầm nhiều bóng nhưng bất lực trước những hàng thủ lùi sâu.
Nếu biết điều chỉnh kịp thời, ông sẽ không chỉ giúp Chelsea giải quyết bài toán ghi bàn mà còn khẳng định bản lĩnh của một nhà cầm quân dám thay đổi để thích nghi.
