Sau hai chiến thắng ấn tượng trước Benfica (1-0) và Ajax (5-1), Chelsea đang tràn đầy tự tin trước chuyến làm khách tới sân của Qarabag trong khuôn khổ lượt trận thứ tư vòng phân hạng Champions League. Tuy nhiên, HLV Enzo Maresca đã lên tiếng cảnh báo các học trò về những khó khăn đang chờ đợi tại Azerbaijan.
Trả lời báo chí trước trận đấu, HLV Maresca không ngần ngại thừa nhận: “Qarabag là một đội bóng rất tốt, chơi bóng với cường độ cao và pressing liên tục. Họ là một tập thể gắn kết, cho thấy rõ dấu ấn từ việc đã được dẫn dắt nhiều năm bởi cùng một HLV. Đặc biệt khi thi đấu trên sân nhà, họ càng chơi quyết liệt hơn.”
Chelsea từng dễ dàng vượt qua Qarabag ở mùa giải Champions League 2017/18 với các tỷ số 4-0 và 6-0. Tuy nhiên, Maresca cho rằng tình thế hiện tại rất khác. “Không thể nói ai là đội cửa trên ở trận đấu này. Qarabag đã thắng hai hoặc ba trận gần đây giống như chúng tôi. Họ đánh bại Benfica ngay tại Lisbon sau khi bị dẫn trước 0-2, thắng Copenhagen 2-0, và từng dẫn bàn trước Athletic Club trước khi thua ngược.”
HLV người Ý nhấn mạnh trận đấu sắp tới sẽ không dễ dàng: “Chúng tôi phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi chi tiết của trận đấu. Qarabag là một đội bóng tổ chức rất tốt, chơi tập thể và có chiến thuật rõ ràng. Đây sẽ là một thử thách thực sự với Chelsea.”
Với phong độ ổn định ở đấu trường châu Âu, đoàn quân của Maresca hiện đang có lợi thế lớn ở bảng đấu. Tuy nhiên, họ cần tránh tâm lý chủ quan nếu muốn giành 3 điểm. Qarabag đã chứng minh họ không còn là "kẻ lót đường" như cách đây 6 năm và hoàn toàn có thể gây bất ngờ nếu đối thủ đánh giá thấp họ.
