Ngay lập tức, anh nhận được rất nhiều kỳ vọng nhưng cũng chịu không ít áp lực. Chưa quen lối chơi phòng ngự phản công chặt chẽ của Stamford Bridge, Cucurella gặp khó khăn trong việc duy trì phong độ ổn định. Việc chịu giá trị chuyển nhượng cao khiến cầu thủ người Tây Ban Nha cảm giác mình phải là “cỗ máy” hoàn hảo, luôn tỏa sáng mỗi trận, dù bản chất anh không phải mẫu ngôi sao lãng tử rê dắt qua nhiều hậu vệ.
Trong giai đoạn đầu, Cucurella thường xuyên bị chê trách về khả năng kiểm soát bóng và hỗ trợ tấn công. Anh không tạo được những khoảnh khắc đột biến như tại Brighton, nơi anh có thể lên tham gia tấn công tự do. Thay vào đó, tại Chelsea, anh phải tuân thủ yêu cầu chiến thuật nghiêm ngặt, vừa đảm bảo bọc lót cho trung vệ, vừa di chuyển rộng để tham gia tổ chức tấn công. Thiếu sự ăn ý với đồng đội mới, Cucurella nhiều lần chuyền hỏng, mất vị trí và để lộ khoảng trống ở cánh. Khán giả và truyền thông đặt dấu hỏi về mức phí chuyển nhượng, và anh chịu áp lực khổng lồ khi mỗi kết quả không tốt đều đi kèm chỉ trích cá nhân.
Thế nhưng thay vì buông bỏ, Cucurella chọn cách lao vào tập luyện, mổ xẻ băng hình, học hỏi thêm từ ban huấn luyện kỹ thuật cá nhân và chiến thuật. Anh nhận ra bản thân cần thích nghi chứ không thể bắt Chelsea thay đổi lối chơi để phù hợp với phong cách vốn có. Từng lời khuyên của các trợ lý, từng buổi tập phụ về di chuyển không bóng và tích hợp phòng ngự phản công dần giúp anh cải thiện. Điều quan trọng nhất mà Cucurella chia sẻ là giữ vững niềm tin vào năng lực của mình, hiểu rằng một trận đấu hay không thể đánh giá toàn bộ quá trình.
Quả ngọt bắt đầu đến khi Chelsea dần ổn định đội hình và tìm lại bản sắc. Trong giai đoạn then chốt, Cucurella liên tục góp mặt trong đội hình xuất phát, thi đấu trọn vẹn 90 phút, hỗ trợ hàng thủ chắc chắn và tham gia tấn công mạch lạc mỗi khi có bóng. Sự tiến bộ ấy giúp anh ghi dấu ấn trong hành trình giành vé dự Champions League và chinh phục Europa Conference League. Tại giải đấu này, Cucurella nhiều lần dâng lên ở cánh trái để thực hiện những tình huống tạt bóng chính xác, phối hợp nhịp nhàng với đồng đội và góp phần quan trọng vào chức vô địch châu Âu cùng Chelsea.
Khi Chelsea đang hướng tới chiếc cúp Club World Cup, Cucurella đã khẳng định vị trí trụ cột. Ở bán kết, anh hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự bên hành lang cánh, đồng thời hỗ trợ tấn công bằng những pha băng lên kịp thời. Sự tin tưởng của HLV Enzo Maresca dành cho anh là minh chứng rõ nhất cho hành trình vượt khó: từ cầu thủ bị hoài nghi trở thành ngôi sao không thể thiếu.
Giờ đây, khi Chelsea chuẩn bị bước vào trận chung kết Club World Cup, người hâm mộ không còn nhắc đến những khó khăn thuở ban đầu. Thay vào đó là niềm tin vào một Cucurella đã trưởng thành, chín chắn và sẵn sàng gánh vác trách nhiệm lớn. Từ “bản hợp đồng thất bại” đến “ngôi sao sáng” trên bầu trời Stamford Bridge, hành trình của Marc Cucurella chính là minh chứng cho nghị lực kiên cường và khát khao chiến thắng.
