Sadio Mane đã khép lại hành trình tại Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) theo cách không thể trọn vẹn hơn: Cùng Senegal nâng cao chiếc cúp vô địch trong giải đấu cuối cùng của sự nghiệp quốc tế.
Trước thềm trận đấu gặp chủ nhà Morocco, ngôi sao này từng khẳng định: “Chúng tôi biết cách chơi trận chung kết. Chung kết là để chiến thắng. Tôi sẽ rất hạnh phúc khi được tận hưởng trận chung kết AFCON cuối cùng và mang vinh quang về cho tổ quốc".
Lời hứa đó đã thành hiện thực, nhưng theo một kịch bản ít ai ngờ tới. Sân vận động tại Rabat đã rơi vào hỗn loạn ở những phút bù giờ khi huấn luyện viên Pape Thiaw yêu cầu các cầu thủ Senegal rời sân để phản đối quyết định thổi phạt đền gây tranh cãi của trọng tài.
Ở khoảnh khắc căng thẳng tột độ đó, bản lĩnh của Sadio Mane đã tỏa sáng. Trong khi phần lớn đội hình tuân lệnh huấn luyện viên rút vào đường hầm, cựu cầu thủ Liverpool vẫn kiên quyết bám trụ lại sân cỏ.
Các đoạn video ghi lại cho thấy anh đóng vai trò then chốt trong việc thuyết phục, vẫy gọi các đồng đội quay trở lại để tiếp tục thi đấu, tránh nguy cơ bị xử thua.
Sự bình tĩnh của Sadio Mane đã được đền đáp. Brahim Diaz của Morocco thực hiện hỏng quả phạt đền bằng cú đá Panenka vào tay thủ môn Edouard Mendy. Bước vào hiệp phụ, pha lập công quý giá của Pape Gueye đã ấn định chiến thắng cho Senegal.
Kết thúc trận đấu, đội trưởng Kalidou Koulibaly (người bị treo giò) đã có cử chỉ đẹp khi nhường vinh dự nâng cúp cho Sadio Mane, tôn vinh những đóng góp to lớn của anh trong chức vô địch AFCON.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử giải AFCON, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
