Việc trở lại Champions League đáng lẽ là tin vui, nhưng lại vô tình kích hoạt những rào cản tài chính khổng lồ đối với Manchester United. Tấm vé dự đấu trường châu Âu đi kèm điều khoản tự động tăng 25% lương cho các cầu thủ. Dù đội chủ sân Old Trafford đã thay đổi chính sách sau khi INEOS tiếp quản vào năm 2023, một số giao kèo đắt đỏ trước đó vẫn đang trói buộc nguồn lực của câu lạc bộ. Điều này thực sự đẩy HLV Michael Carrick cùng đội ngũ tuyển trạch vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Giới thượng tầng đã khôn ngoan hơn trong việc thiết lập cấu trúc quỹ lương mới, các cầu thủ bắt buộc phải thi đấu ít nhất 60% tổng số phút để nhận mức thưởng tại Champions League. Joshua Zirkzee là minh chứng tiêu biểu cho tính hiệu quả của sự thay đổi này. Tiền đạo người Hà Lan không đạt đủ số phút ra sân ở mùa giải trước, đồng nghĩa với việc mức thù lao của anh sẽ không được tự động tăng lên. Yếu tố này giúp quá trình đàm phán chuyển nhượng trở nên dễ thở hơn rất nhiều, nếu Juventus quyết định gửi lời đề nghị chính thức.
Chính sách khắt khe giúp hoạt động mua bán của nửa đỏ thành Manchester dần trở nên có tính toán và hợp lý hơn. Tuy nhiên, rắc rối cốt lõi là họ không thể xóa bỏ hay viết lại những bản hợp đồng đã được ký kết từ trước. Marcus Rashford là ví dụ rõ nét nhất cho lỗ hổng của hệ thống cũ. Tiền đạo người Anh ký hợp đồng mới hồi tháng 7/2023, ngay trước thời điểm quy định về thời lượng ra sân được áp dụng. Bất chấp việc khoác áo Barcelona theo dạng cho mượn trong cả mùa trước, Rashford vẫn nghiễm nhiên hưởng lợi từ thành tích trở lại Champions League của Quỷ đỏ.
Mức lương của Rashford lập tức vượt mốc 300.000 bảng mỗi tuần, kéo theo đó là việc quỹ lương tại câu lạc bộ phình to thêm 4 triệu bảng mỗi năm. Giờ đây, Man Utd đang đối mặt bài toán cực kỳ nan giải, khi việc rao bán Rashford trở nên vô cùng khó khăn. Dù đã phần nào tìm lại phong độ dưới màu áo Barcelona, hiếm có đội bóng nào sẵn sàng gánh vác mức đãi ngộ khổng lồ của tiền đạo này. Mùa giải sắp tới, không loại trừ khả năng Man Utd sẽ phải tìm cách đưa Rashford trở lại đội hình chính.
Mason Mount cũng là một trường hợp khác cần được nhắc đến. Cựu tiền vệ Chelsea chỉ góp mặt trong khoảng 30% tổng số phút của toàn đội mùa trước. Nếu áp dụng quy định hiện hành, anh hoàn toàn không đủ điều kiện tăng lương. Thế nhưng, bản giao kèo cũ giúp Mount miễn nhiễm với điều kiện 60% thời lượng thi đấu. Điểm khác biệt là tình thế của Mount ít gây đau đầu hơn, bởi Carrick có kế hoạch biến anh trở thành một nhân tố chủ chốt.
Bài học tổng thể dành cho Man Utd vẫn còn nguyên giá trị. Đội chủ sân Old Trafford cuối cùng đã thiết lập được một cơ chế trả lương gắn liền với mức độ cống hiến, nhưng hậu quả từ những quyết định thiếu hợp lý trong quá khứ không thể biến mất một cách nhanh chóng.
