Manchester United đã thực hiện một bước nhảy vọt đáng kinh ngạc trong mùa giải 2025/26. Từ vị trí thứ 15 đầy tủi hổ ở mùa giải trước, đoàn quân đỏ thành Manchester đã vươn lên mạnh mẽ để chiếm giữ vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, đằng sau sự tiến bộ vượt bậc đó là một nỗi thất vọng lớn lao, một nghịch lý đang ngăn cản Quỷ đỏ chạm tay vào chiếc cúp vô địch danh giá. Đó chính là phong độ không thể chấp nhận được trước nhóm 6 đội bóng cuối bảng.
Số liệu thống kê hiện tại đang vẽ nên một bức tranh tương phản đầy đau đớn cho những người hâm mộ tại Old Trafford. Manchester United chỉ giành được vỏn vẹn 14 điểm trong tổng số 33 điểm tối đa khi đối đầu với các đội bóng yếu nhất giải đấu. Trong 11 trận đấu với nhóm "nhược tiểu", Quỷ đỏ chỉ giành được 3 chiến thắng, một con số quá thấp đối với một đội bóng đang tham vọng tái thiết vương triều.
Họ để Wolves cầm hòa tại sân nhà, chia điểm đầy đáng tiếc trước Burnley và West Ham, đồng thời phải nhận thất bại muối mặt 1-2 trước Leeds United ngay tại thánh địa của mình. Chính trận hòa bạc nhược trước Wolves tại Old Trafford được xem là giọt nước tràn ly dẫn đến quyết định sa thải huấn luyện viên Ruben Amorim trước đó.
Nghịch lý nằm ở chỗ, Manchester United lại đang trình diễn một bộ mặt hoàn toàn khác, đầy bản lĩnh và lỳ lợm khi đối đầu với nhóm Big Six. Đội bóng của Michael Carrick đã thu về 18 điểm chỉ sau 9 trận đấu với các đối thủ trực tiếp trong top 5, nhiều hơn cả số điểm họ kiếm được từ nhóm cuối bảng dù thi đấu ít trận hơn.
Người hâm mộ đã được chứng kiến những khoảnh khắc bùng nổ như chiến thắng đầu tiên trên sân khách trước Arsenal kể từ năm 2017, hay các trận thắng oanh liệt trước Manchester City và Liverpool. Những kết quả này chứng minh rằng Man Utd hoàn toàn đủ đẳng cấp để đối đầu sòng phẳng với những đội bóng mạnh nhất.
Tuy nhiên, sự thiếu sắc bén và thiếu ổn định khi đối đầu với các đội bóng lùi sâu phòng ngự đang là "tử huyệt" của Quỷ đỏ. Nếu chỉ cần chuyển hóa những trận hòa đáng tiếc trước Wolves, Burnley hay West Ham thành chiến thắng, Manchester United đáng lẽ đã có thêm ít nhất 12 điểm.
Khi đó, thay vì hài lòng với vị trí thứ 3 để tranh vé dự Champions League, thầy trò Michael Carrick đã có thể đứng ngang hàng với Arsenal ở vị trí đầu bảng để cạnh tranh trực tiếp cho ngôi vương.
Sự khác biệt giữa một đội bóng lớn và một nhà vô địch thực thụ nằm ở khả năng tích lũy điểm số tối đa trước những đối thủ dưới cơ. Trong khi các đối thủ cạnh tranh như Arsenal hay Manchester City hiếm khi đánh rơi điểm số ở những trận cầu "bắt buộc phải thắng", thì Man Utd lại thường xuyên lúng túng và bế tắc.
Điều này cho thấy Michael Carrick vẫn còn rất nhiều việc phải làm để cải thiện tâm lý và chiến thuật cho các học trò khi đối mặt với các khối đội hình thấp.
Dù suất dự Champions League mùa tới gần như đã nằm chắc trong tay, nhưng kỷ lục tệ hại này vẫn là một bài học đắt giá. Để thực sự trở lại vị thế của một kẻ thống trị, Manchester United không chỉ cần là một "kẻ diệt khổng lồ" trong các trận cầu đinh, mà còn phải biết cách giải quyết gọn gàng những đội bóng nhỏ.
Nếu không thể khắc phục được điểm yếu này ở mùa giải tới, giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh của nửa đỏ thành Manchester sẽ vẫn mãi chỉ là một câu hỏi "giá như" đầy hối tiếc.
