Chuyến du đấu tiền mùa giải là bệ phóng hoàn hảo để Shea Lacey bước ra ánh sáng tại Manchester United. Không đơn thuần chỉ góp mặt cho đủ quân số, cầu thủ 19 tuổi đã liên tục đá chính, lập công và tạo ra những khoảnh khắc quyết định trước các đối thủ lớn. Sự vươn lên mạnh mẽ của viên ngọc thô này đang đặt HLV Michael Carrick vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Vị thuyền trưởng người Anh phải nhanh chóng đưa ra quyết định: giữ cậu học trò ở lại đội một, hay gửi anh đến một bến đỗ khác dưới dạng cho mượn để tích lũy kinh nghiệm.
Trước thềm mùa giải, cái tên Lacey vốn đã thu hút sự chú ý từ giới chuyên môn sau những màn trình diễn xuất sắc tại học viện. Điều Carrick cần kiểm chứng là liệu cầu thủ này có thể tự tin tỏa sáng khi bước ra sân chơi đỉnh cao hay không. Những tín hiệu ban đầu là vô cùng tích cực. Trong chiến thắng 5-0 trước Rosenborg, tài năng trẻ này đá chính ở vai trò số 10 và lập tức để lại dấu ấn bằng cú dứt điểm cứa lòng đẹp mắt từ ngoài vòng cấm mở tỷ số.
Phong độ ấn tượng tiếp tục được duy trì khi Quỷ đỏ chạm trán Atletico Madrid. Bất chấp hệ thống phòng ngự lỳ lợm của đối thủ, sao trẻ người Anh vẫn thi đấu cực kỳ chững chạc. Giới chuyên môn đánh giá rất cao sự linh hoạt của Lacey, khi anh có thể luân chuyển nhịp nhàng giữa khu vực trung lộ và hành lang cánh phải. Chính Lacey đã tung ra một quả tạt nguy hiểm, trước khi trực tiếp mang về quả phạt đền trong hiệp hai giúp Bryan Mbeumo ghi bàn gỡ hòa.
Sự trưởng thành của Lacey mang đến cho ban huấn luyện Man Utd thêm một phương án tấn công chất lượng. Dù vậy, tuyến trên của đội chủ sân Old Trafford lúc này lại đang vô cùng chật chội. Bên hành lang cánh phải, Amad và Mbeumo là những lựa chọn đã khẳng định được đẳng cấp. Ở khu vực trung tâm, Bruno Fernandes làm chủ vai trò tiền vệ kiến thiết, với một phương án chất lượng khác là Mason Mount. Ngoài ra, Carrick còn có kế hoạch đẩy Patrick Dorgu lên thi đấu cố định trên hàng công.
Vào lúc này, bài toán lớn nhất dành cho Carrick là làm sao để cân bằng giữa cơ hội ra sân và lộ trình phát triển của Lacey. Nếu ở lại Old Trafford, tài năng 19 tuổi sẽ được học hỏi trực tiếp từ các đàn anh và tranh thủ ra sân tại các giải cúp. Tuy nhiên, một bản hợp đồng cho mượn mới là giải pháp đảm bảo thời lượng thi đấu thường xuyên ở môi trường đỉnh cao. Rõ ràng, Quỷ đỏ cần phải cực kỳ thận trọng với viên ngọc sáng giá này.
