Kỳ chuyển nhượng mùa hè 2026 đã chính thức khép lại, nhưng những vấn đề về nhân sự của Manchester United vẫn còn hiện hữu. Tại Ngoại hạng Anh hiện tại, việc thanh lý cầu thủ đôi khi còn khó khăn hơn cả việc mua sắm.
Trong khi Chelsea dễ dàng thu về 50 triệu bảng từ một "bom xịt" như Liam Delap (người chỉ ghi 1 bàn ở giải VĐQG mùa 2025/26), đội chủ sân Old Trafford lại tiếp tục loay hoay trong việc đẩy đi những cái tên không còn nằm trong kế hoạch.
Sự ra đi của Rasmus Hojlund là điểm sáng hiếm hoi, nhưng lẽ ra Joshua Zirkzee cũng phải nối gót người đồng đội cũ để trở lại Serie A. Dù vậy, thương vụ bất thành khiến chân sút người Hà Lan đành phải ở lại, kéo theo một bài toán hóc búa cho huấn luyện viên Michael Carrick.
Thực tế phũ phàng chỉ ra rằng Zirkzee không có tương lai dưới triều đại Carrick. Ký ức về bàn thắng trong trận ra mắt hồi tháng 8 năm 2024 giờ chỉ còn là dĩ vãng nhạt nhòa. Bàn thắng ấn định tỷ số trước Fulham tưởng chừng là bệ phóng hoàn hảo, nhưng lại trở thành khoảnh khắc lóe sáng hiếm hoi nhất của cầu thủ 25 tuổi trong màu áo đỏ.
Dù được đánh giá là một cá nhân hòa đồng và luôn thể hiện tốt trên sân tập, Zirkzee chưa bao giờ mang phong độ ấy vào các trận đấu chính thức. Người hâm mộ có lẽ vẫn chưa quên khoảnh khắc anh bị la ó khi bị thay ra chỉ sau nửa giờ thi đấu trong trận gặp Newcastle United hai mùa giải trước.
Sau 75 lần ra sân cho Manchester United trên mọi đấu trường, cựu tiền đạo Bologna chỉ ghi vỏn vẹn 9 bàn thắng và đóng góp 4 pha kiến tạo. Nếu tính riêng tại đấu trường Ngoại hạng Anh, con số 5 bàn thắng kể từ khi cập bến Old Trafford với mức giá 36,5 triệu bảng là một nỗi thất vọng tràn trề. Phong cách thi đấu có phần đủng đỉnh, thiếu tốc độ và sức càn lướt của anh hoàn toàn lạc nhịp với tính chất khốc liệt, pressing tầm cao của giải bóng đá xứ sương mù.
Kể từ khi Michael Carrick lên nắm quyền vào tháng 1 năm 2026, Zirkzee chỉ có đúng 10 lần ra sân, thi đấu tổng cộng 127 phút. Trong lần đá chính duy nhất trước Sunderland, các chỉ số của anh vô cùng bết bát: chạm bóng 25 lần, mất bóng 9 lần, chuyền bóng chính xác 61% và không có nổi một đường chuyền quyết định nào.
Không phải Man Utd không muốn bán, mà thị trường chuyển nhượng đã ngoảnh mặt với Zirkzee. Những liên hệ với Juventus hay Fiorentina đều rơi vào bế tắc trước ngày đóng cửa thị trường. Các đội bóng mua e ngại vì không biết phải sử dụng Zirkzee như thế nào cho hiệu quả, bởi anh không phải là một tiền đạo cắm thực thụ nhạy bén ghi bàn, cũng chẳng phải một số 10 sáng tạo xuất chúng.
Đứng trước sự bế tắc này, thay vì tiếp tục đặt niềm tin vào một bản hợp đồng đã được chứng minh là sai lầm, Michael Carrick hoàn toàn có thể tìm ra lời giải từ chính "mỏ vàng" Carrington. JJ Gabriel chính là cái tên đang được nhắc đến nhiều nhất.
Dù mới 15 tuổi (sẽ bước sang tuổi 16 vào tháng 10 tới), JJ Gabriel đã sớm chứng minh được bộ kỹ năng vượt trội. Được chuyên gia chuyển nhượng Fabrizio Romano ca ngợi là "một trong những tài năng xuất sắc nhất" của lò đào tạo Man Utd, Gabriel đã kết thúc mùa giải 2025/26 với thành tích đáng kinh ngạc: 26 bàn thắng sau 29 trận trên mọi đấu trường.
Cậu nhóc này đóng vai trò then chốt trong hành trình chinh phục FA Youth Cup của đội trẻ và ẵm luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh dành cho lứa tuổi U18.
Điểm mạnh lớn nhất của Gabriel là sự đa năng và bản năng sát thủ. Cầu thủ này có thể thi đấu thoải mái ở cả hai hành lang cánh, chơi như một số 10 hoặc thậm chí là tiền đạo trung tâm. Khả năng dứt điểm sắc bén từ xa của Gabriel là thứ vũ khí mà Zirkzee đang hoàn toàn thiếu vắng.
Chàng thiếu niên cũng đã có màn ra mắt đội một trong trận giao hữu trước mùa giải với Atletico Madrid. Bước sang chiến dịch 2026/27, Gabriel tiếp tục duy trì phong độ hủy diệt với 4 bàn thắng và kiến tạo chỉ sau 2 trận đá cho đội U21 tại giải Ngoại hạng Anh 2.
Việc ép chín một cầu thủ 15 tuổi có thể mang lại những rủi ro nhất định. Tuy nhiên, nhìn vào tấm gương của Alejandro Garnacho hay thậm chí là việc Carrick đã sử dụng tài năng trẻ Shea Lacey thay vì Zirkzee trong trận gặp Hull City gần đây, cơ hội dành cho Gabriel là hoàn toàn hiện hữu.
Nếu Zirkzee không thể đóng góp về mặt thể chất lẫn chuyên môn, và nhịp độ chơi bóng của anh luôn tỏ ra trật nhịp so với phần còn lại của đội bóng, thì việc trao niềm tin cho sức trẻ, tốc độ và khao khát cống hiến của Gabriel là một nước cờ hợp lý.
Lò Carrington luôn biết cách giải cứu Man Utd trong những giai đoạn khó khăn nhất, và đây là lúc để một viên ngọc thô khác bước ra ánh sáng, chính thức khép lại kỷ nguyên đáng quên của Joshua Zirkzee tại "Nhà hát của những giấc mơ".
