Nếu hỏi các cổ động viên Manchester United về ưu tiên chuyển nhượng sau thất bại dưới tay Arsenal, có lẽ phần lớn sẽ yêu cầu một thủ môn mới. Altay Bayindir đã mắc sai lầm tai hại ở thời điểm quyết định, và vẫn còn đó những nghi ngờ về thủ thành số một Andre Onana. Tuy nhiên, vấn đề trong khung gỗ không phải là bài toán duy nhất mà HLV Ruben Amorim phải đối mặt. Một cuộc khủng hoảng âm ỉ ở hàng tiền vệ đang đe dọa làm chệch hướng cả mùa giải.
Man United muốn ký hợp đồng với một tiền vệ trước khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa và đã thể hiện sự quan tâm đến ngôi sao của Brighton, Carlos Baleba. Thế nhưng, The Seagulls đã tỏ ra vô cùng cứng rắn. Khi nhận ra rằng họ sẽ phải phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của câu lạc bộ để có được anh, Man United đã buộc phải lùi bước.
Giờ đây, Baleba có thể sẽ trở thành mục tiêu hàng đầu cho cuộc tái thiết tuyến giữa vào mùa hè năm sau. Nhưng chắc chắn, cuộc cạnh tranh để có được chữ ký của anh sau một năm nữa tại Ngoại hạng Anh sẽ vô cùng khốc liệt. Kế hoạch của Man United là mang về ít nhất hai tiền vệ mới vào năm tới, trong bối cảnh tương lai của gần như mọi lựa chọn ở trung tâm hiện tại đều vô cùng bất định.
Casemiro đã bước vào năm cuối cùng của hợp đồng và có thể sẽ ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do. Sự thiếu cơ động của anh một lần nữa là vấn đề trong trận thua Arsenal, và việc Casemiro vẫn là tiền vệ phòng ngự tốt nhất mà họ có là một tín hiệu báo động thực sự. Bruno Fernandes và Mason Mount hiệu quả hơn nhiều khi chơi ở vai trò tấn công. Kobbie Mainoo thiếu kỷ luật phòng ngự, trong khi Manuel Ugarte vẫn đang được xem là một bản hợp đồng gây thất vọng.
Cầu thủ người Uruguay trông có vẻ tiến bộ trong các trận giao hữu tiền mùa giải, nhưng đã nhanh chóng trở lại với hình ảnh cũ trong màn trình diễn kém cỏi trước Everton và Arsenal. Lối chơi vụng về khi có bóng và những nỗ lực dứt điểm vô hại của anh là minh chứng cho một sự thật phũ phàng: Man United có lẽ đã sai lầm. Việc Amorim không thể phát huy hết khả năng của một cầu thủ mà ông từng làm việc cùng tại Sporting là một chuyện; việc ông cố gắng ký hợp đồng với Baleba lại là một chuyện khác.
Điều này đặt Man United vào một thế tiến thoái lưỡng nan thực sự. Liệu họ có nên chờ đợi một mùa giải mà không có một tiền vệ trung tâm đẳng cấp, điều có thể làm suy yếu quá trình tái thiết? Hay họ nên mua một giải pháp ngắn hạn để cầm cự thêm một năm nữa? Chính Ugarte có thể cung cấp câu trả lời.
Man United đã trả khoản phí ban đầu 42 triệu bảng để ký hợp đồng với Ugarte từ Paris Saint-Germain một năm trước. Cả Casemiro và Ugarte đều được ký hợp đồng như những giải pháp "chữa cháy" sau khi họ bỏ lỡ các mục tiêu ưu tiên. Sẽ thật vô nghĩa nếu Quỷ đỏ mạo hiểm lặp lại sai lầm đó khi họ đã biết rõ mình muốn ai.
Ngay cả khi phải mất một khoản phí kỷ lục để ký hợp đồng với Baleba vào năm tới, anh vẫn được xem là mảnh ghép hoàn hảo cho cuộc tái thiết dưới thời Amorim và là một cầu thủ đáng để chờ đợi. Man United cần ký một tiền vệ, đó là điều không thể bàn cãi. Nhưng bản hợp đồng trị giá 42 triệu bảng mang tên Ugarte chính là lời nhắc nhở đanh thép rằng họ không thể chỉ ký bừa một tiền vệ nào đó. Họ cần một người phù hợp.
