Ngay trước khi chính thức hội quân cùng các đồng đội mới, tân binh Piero Hincapie đã gửi một thông điệp không thể rõ ràng hơn đến HLV Mikel Arteta và người hâm mộ Arsenal.
Màn trình diễn phòng ngự ở đẳng cấp cao trong trận hòa 0-0 giữa Ecuador và Paraguay tại vòng loại World Cup không chỉ giúp đội tuyển của anh giành vé tới ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, mà còn là một bản CV sống động về những gì Hincapie có thể mang đến cho hàng phòng ngự Pháo thủ.
Với những thống kê phòng ngự gần như hoàn hảo, Hincapie cho thấy anh không chỉ là một phương án dự phòng, mà còn là một đối thủ cạnh tranh sòng phẳng cho một vị trí chính thức.
Thông điệp mạnh mẽ nhất được thể hiện qua những con số biết nói. Trong suốt 90 phút đối đầu với Paraguay, hậu vệ 23 tuổi đã có tới 101 lần chạm bóng và đạt tỷ lệ thắng tranh chấp tay đôi tuyệt đối 100% - thắng cả 6 lần tranh chấp trên không và mặt đất.
Bên cạnh đó, anh còn có 4 lần thu hồi bóng, 2 lần cắt bóng và 2 pha tắc bóng thành công. Đây là những chỉ số của một trung vệ hàng đầu, thể hiện sự điềm tĩnh, khả năng phán đoán và sức mạnh thể chất vượt trội.
Việc một cầu thủ có thể duy trì sự tập trung và hiệu quả ở mức độ cao như vậy trong một trận cầu mang tính quyết định là minh chứng cho bản lĩnh và kinh nghiệm thi đấu quốc tế dày dạn của anh, dù tuổi đời còn rất trẻ.
Màn trình diễn cá nhân xuất sắc của Hincapie là một mảnh ghép quan trọng trong bức tranh phòng ngự phi thường của Ecuador. Trận giữ sạch lưới trước Paraguay đã là trận thứ 12 trong tổng số 17 trận vòng loại của họ. Với chỉ 5 bàn thua phải nhận, Ecuador chính là đội bóng có hàng thủ vững chắc nhất tại khu vực Nam Mỹ.
Thành tích này cho thấy Hincapie không chỉ mạnh trong các tình huống một đối một, mà còn là một mắt xích quan trọng, có khả năng tổ chức và chỉ huy hàng phòng ngự. Đây chính xác là những gì HLV Arteta tìm kiếm ở một trung vệ hiện đại.
Sự xuất hiện của Hincapie đến vào thời điểm không thể thích hợp hơn cho Arsenal. Trong bối cảnh William Saliba đang gặp vấn đề về chấn thương mắt cá, màn trình diễn của tân binh người Ecuador như một lời khẳng định rằng Arteta đã có sẵn một giải pháp thay thế chất lượng.
Anh hoàn toàn có thể được xếp đá cặp cùng Gabriel Magalhaes, tạo nên một tấm lá chắn vững chắc trước khung thành. Hơn thế nữa, sự đa năng của Hincapie mang đến cho Arteta nhiều lựa chọn chiến thuật quý giá.
Từng rất thành công trong vai trò trung vệ lệch trái trong sơ đồ ba hậu vệ của Xabi Alonso tại Bayer Leverkusen, Hincapie có thể giúp Arsenal linh hoạt chuyển đổi hệ thống.
Ngoài ra, anh cũng rất thoải mái khi chơi ở vị trí hậu vệ trái, tạo ra sự cạnh tranh trực tiếp với Riccardo Calafiori và không ngần ngại thực hiện những pha lên bóng hỗ trợ tấn công.
Sự có mặt của Hincapie không chỉ gia tăng chiều sâu cho hàng phòng ngự mà còn tạo ra một hiệu ứng tích cực lan tỏa. Áp lực cạnh tranh mà anh tạo ra sẽ thúc đẩy những Gabriel hay Saliba phải luôn nỗ lực ở mức cao nhất.
Thậm chí, việc có một hậu vệ trái chất lượng như Hincapie còn có thể giúp giải phóng tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly, để cầu thủ này được trả về vị trí tiền vệ trung tâm sở trường.
Tóm lại, dù Hincapie vẫn chưa đá một phút nào cho Arsenal, màn trình diễn trong màu áo đội tuyển quốc gia đã là một lời chào hàng không thể ấn tượng hơn. Với bản hợp đồng cho mượn kèm điều khoản mua đứt trị giá 45 triệu Bảng, Arsenal rõ ràng đang đầu tư vào một tài năng lớn.
Thông qua 90 phút hoàn hảo trước Paraguay, Hincapie đã chứng minh rằng anh hoàn toàn sẵn sàng để đóng góp ngay lập tức, mang đến sự chắc chắn, linh hoạt và tinh thần chiến đấu mà Arsenal đang cần để chinh phục các danh hiệu lớn.
