Manchester City bước vào cuộc đối đầu với Brighton tại Ngoại hạng Anh trong bối cảnh đội hình bị sứt mẻ nghiêm trọng. Theo Manchester Evening News, có tới 12 cầu thủ của cả hai đội có thể không góp mặt vì chấn thương hoặc lý do khác. Trong đó, Man City chịu ảnh hưởng nặng nề hơn khi vắng hàng loạt trụ cột.
Theo xác nhận từ CLB, Rodri (chấn thương đầu gối) và Oscar Bobb (chưa đạt thể trạng tốt) sẽ tiếp tục vắng mặt dài hạn. Ngoài ra, bộ đôi trung vệ Nathan Ake (bàn chân) và John Stones (đùi) vẫn chưa thể trở lại thi đấu cho đến giai đoạn cuối mùa giải. Hậu vệ Manuel Akanji cũng đang trong quá trình hồi phục sau ca phẫu thuật cơ khép hồi tháng Hai, dự kiến nghỉ khoảng hai tháng.
Không chỉ ở hàng thủ, hàng công của Man City cũng đối diện bài toán nhân sự. Một số cầu thủ khác đang gặp vấn đề về thể lực và có thể không đủ điều kiện thi đấu.
Man City hiện xếp thứ 5 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, kém Chelsea (thứ tư) hai điểm và Nottingham Forest (thứ ba) bốn điểm. Sau thất bại 0-1 trước Nottingham Forest, Pep Guardiola nhấn mạnh tầm quan trọng của những trận đấu còn lại:
"Chúng tôi không thể đánh mất điểm số nữa nếu muốn có suất dự Champions League. Brighton là đội bóng rất mạnh, họ có lối chơi khó chịu và luôn gây ra nhiều khó khăn. Đội bóng cần phải chơi với phong độ cao nhất." – HLV Pep Guardiola phát biểu trong buổi họp báo trước trận.
Không chỉ Man City, Brighton cũng không có được lực lượng mạnh nhất khi hành quân đến Etihad. Tariq Lamptey sẽ trở lại sau án treo giò, nhưng đội bóng này vẫn mất đi nhiều trụ cột quan trọng như Igor Julio, Fergi Kadioglu, Jason Steele, James Milner, Matt O’Riley, Joel Veltman và đội trưởng Lewis Dunk.
HLV Fabian Hurzeler của Brighton đánh giá cao đối thủ nhưng tự tin vào khả năng giành điểm:
"Man City là đội bóng hàng đầu thế giới, nhưng chúng tôi đã sẵn sàng. Chúng tôi biết họ có điểm yếu khi không có đầy đủ lực lượng, và Brighton sẽ tận dụng điều đó.", chiến lược gia người Đức chia sẻ.
Brighton vừa giành chiến thắng 2-1 trước Fulham ở vòng trước và hiện chỉ kém Man City đúng một điểm, đứng ở vị trí thứ bảy.
Cuộc đối đầu giữa Man City và Brighton không chỉ mang ý nghĩa ba điểm mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh. Nếu Man City sẩy chân, họ có nguy cơ bị Brighton vượt mặt. Ngược lại, một chiến thắng sẽ giúp họ duy trì cơ hội bám đuổi nhóm dẫn đầu.
Với những tổn thất về lực lượng của cả hai đội, trận đấu này dự báo sẽ rất kịch tính. Man City có lợi thế sân nhà, nhưng Brighton không phải là đối thủ dễ chơi.
