Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, và một lần nữa, bóng ma quá khứ lại đang ám ảnh Arsenal.
Sau thất bại đầy thất vọng trước Bournemouth, đoàn quân của Mikel Arteta không chỉ đánh mất lợi thế điểm số mà còn phải đối mặt với một thực tế tàn khốc về việc "cỗ máy chiến thắng" Manchester City của Pep Guardiola đã bắt đầu vào guồng.
Nếu Real Madrid là "vị vua" tại Champions League với bản lĩnh của 15 chức vô địch, thì tại Ngoại hạng Anh, Man City cũng đang thiết lập một đế chế tương tự. Với 6 danh hiệu trong 8 mùa giải gần nhất, đội chủ sân Etihad sở hữu một thứ quyền năng vô hình khiến mọi đối thủ phải khiếp sợ khi bị họ bám đuổi.
Những con số thống kê không hề biết nói dối và chúng thực sự là một đòn giáng mạnh vào tâm lý của các Pháo thủ. Trong 8 mùa giải qua, thầy trò Pep Guardiola có thành tích đáng kinh ngạc trong giai đoạn nước rút.
Trong 14 trận cuối cùng của mỗi mùa, họ chỉ để thua vỏn vẹn 13 lần trên tổng số 112 trận, trong đó có 2 trận thua khi chức vô địch đã nằm chắc trong tay. Trung bình, đội bóng của Pep thắng tới 11 trên 14 trận cuối mùa, một hiệu suất hủy diệt đòi hỏi đối thủ phải gần như hoàn hảo nếu muốn trụ vững.
Đặc biệt, tháng Tư chính là thời điểm phân cấp rõ ràng nhất giữa hai thái cực. Đây là tháng mà Man City thăng hoa nhất dưới thời Guardiola, nhưng lại là tháng Arsenal của Arteta thi đấu tệ nhất. Trong 32 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh diễn ra vào tháng Tư, Man City thắng tới 28 trận và chỉ hòa 2.
Lần cuối cùng họ nếm mùi thất bại trong tháng này đã cách đây 5 năm. Ngược lại, Arsenal thường xuyên hụt hơi và đánh mất những điểm số quan trọng đúng vào thời khắc quyết định này.
Mikel Arteta, người từng là trợ lý của Pep tại Etihad, hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh của "quái vật" mà ông đang đối đầu. City đã hai lần vượt mặt Arsenal trong ba mùa giải gần đây để đăng quang. Những thất bại đó dường như đã để lại những vết sẹo tâm lý chưa thể chữa lành. Guardiola không ngần ngại khẳng định vị thế của đội nhà:
"Chúng tôi đã làm điều đó nhiều lần, nên chúng tôi có thể làm lại lần nữa. Có lẽ chúng tôi biết chính xác mình phải làm gì để giành chiến thắng."
Hiện tại, nửa xanh thành Manchester đang sở hữu những quân bài có thể định đoạt trận đấu bất cứ lúc nào. Erling Haaland đã tìm lại cảm giác ghi bàn, Rodri và Bernardo Silva vẫn duy trì sự thống trị ở tuyến giữa. Thậm chí, những làn gió mới như Antoine Semenyo hay "phù thủy" Rayan Cherki cũng đang mang đến những đột biến khó lường.
Lời cảnh báo của Pep Guardiola trước thềm trận đại chiến với Chelsea rất đanh thép:
"Chúng tôi phải thắng tất cả. Một trận hòa ư? Không, hãy quên nó đi."
Với tinh thần không chấp nhận sai số đó, Man City đang tạo ra một áp lực ngàn cân lên Arsenal. Nếu không thể vượt qua rào cản tâm lý và những con số thống kê đầy ám ảnh này, giấc mơ vô địch của đội bóng Bắc London rất có thể sẽ lại một lần nữa tan thành mây khói dưới chân người khổng lồ thành Manchester.
