Mâu thuẫn giữa Islam Makhachev và Ilia Topuria leo thang khi cả hai công khai đổ lỗi cho nhau về việc trận superfight tại 'UFC White House' đổ bể. Trong khi Topuria tố Makhachev chấn thương, nhà vô địch người Dagestan lại khẳng định đối thủ đã 'hét giá' không tưởng, đẩy người hâm mộ vào một cuộc tranh cãi không hồi kết.
Câu chuyện giữa Islam Makhachev và Ilia Topuria lại một lần nữa nóng lên. Hơn một năm qua, làng võ thuật đã chứng kiến một cuộc chiến truyền thông không khoan nhượng giữa hai nhà vô địch, được xây dựng xung quanh một trận đấu giả định. Dù cả hai đã chuyển lên các hạng cân khác nhau, Topuria vẫn khăng khăng rằng Makhachev đang cố tình né tránh mình. Về phía Makhachev, anh khẳng định chưa bao giờ từ chối một trận đấu như vậy và chỉ đơn thuần làm điều tương tự Topuria: theo đuổi chiếc đai vô địch thứ hai.
Ngọn lửa thù địch của họ lại được thổi bùng lên vào đầu năm nay. Topuria được lên lịch thống nhất đai hạng nhẹ với nhà vô địch tạm thời Justin Gaethje tại sự kiện 'UFC White House', nhưng anh nhanh chóng tuyên bố rằng người anh lẽ ra phải đối đầu là Makhachev. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với tờ ABC, Topuria đã một lần nữa nhấn mạnh điều này.
“Điều đầu tiên cần hiểu là ai cũng phải bảo vệ lập trường của mình,” Topuria chia sẻ. “Theo tôi hiểu từ UFC, họ sẽ không tính đến tôi cho trận đấu tại White House, rằng tôi nên làm những gì mình phải làm. Nhưng tôi nghĩ đó chỉ là một phần của cuộc đàm phán; việc bạn yêu cầu một cơ hội khác hẳn với việc họ chủ động gọi cho bạn.”
“Tôi đã đến Cộng hòa Dominica, và ở đó tôi nhận được một cuộc gọi từ UFC, ám chỉ rằng tôi có thể sẽ có mặt tại White House để đối đầu với Islam Makhachev. Dana White sau đó còn công khai nói rằng ông sẽ công bố toàn bộ danh sách thi đấu trong hai ngày nữa, nên tôi mới nói rằng nếu tôi ở đó, đối thủ phải là Islam. Nhưng rồi đột nhiên, họ gọi lại và báo rằng Islam đã bị chấn thương và tôi sẽ phải đấu với Justin Gaethje. Có những điểm trong quá trình thương thảo mà chúng tôi vẫn đang bàn bạc, nhưng đó là chuyện thứ yếu.”
Dĩ nhiên, không mất nhiều thời gian để những bình luận của Topuria đến tai Makhachev, và nhà vô địch hạng bán trung đã ngay lập tức có lời đáp trả đanh thép nhắm vào “El Matador”.
Trên trang cá nhân của mình, Makhachev viết:
“Tôi đã quá mệt mỏi khi phải nghe những câu chuyện bịa đặt từ Topuria và đội của anh ta rồi. Tôi nhận được cuộc gọi và đã đồng ý thượng đài tại White House. Ngay ngày hôm sau, tôi được thông báo rằng anh ta đòi một khoản thù lao không tưởng. UFC đã từ chối, và anh ta rút lui. Chuyện chỉ có vậy, không hơn không kém. Ngay cả quản lý của anh ta cũng đã xác nhận điều đó. Ilia, ngậm miệng lại đi. Mỗi cuộc phỏng vấn của cậu lại kể một câu chuyện khác. Cậu đã rút lui, và cậu biết rõ điều đó.”
Sự thật nằm ở đâu?
Trong một thế giới mà các trận đấu lớn thường được định đoạt bởi các cuộc đàm phán tài chính phức tạp cũng như chiến lược truyền thông, câu chuyện “ông nói gà, bà nói vịt” này không phải là điều hiếm thấy. Đáng chú ý, CEO của UFC, Dana White, đã phủ nhận việc trận đấu này từng được lên kế hoạch. Trong khi đó, quản lý của Topuria, Malki Kawa, lại đưa ra một tuyên bố có phần úp mở hơn khi cho biết họ đã chấp nhận đối đầu với cả Makhachev và Gaethje, nhưng khẳng định “vấn đề chủ yếu nằm ở các con số và tài chính.”
Phát biểu của Kawa dường như nghiêng về phía lập luận của Makhachev, cho thấy tiền bạc chính là rào cản lớn nhất. Rõ ràng, đây không chỉ là một cuộc đối đầu về kỹ năng trong lồng bát giác, mà còn là một ván cờ cân não trên bàn đàm phán. Cả hai võ sĩ đều đang sử dụng sức ảnh hưởng của mình để tạo lợi thế, biến mỗi phát ngôn thành một đòn tấn công tâm lý nhằm hướng dư luận về phía mình.
Hiện tại, Makhachev vẫn chưa có lịch bảo vệ đai hạng bán trung, dù võ sĩ số một pound-for-pound được cho là sẽ trở lại sàn đấu trong năm nay. Còn cuộc khẩu chiến này? Nó có lẽ sẽ tiếp tục âm ỉ, cho đến khi một ngày nào đó, những con số tài chính đủ hấp dẫn để biến màn kịch truyền thông này thành một trận siêu đại chiến thực sự.
