Phong độ của Alejandro Garnacho tại Manchester United mùa này, đặc biệt kể từ khi HLV Ruben Amorim nắm quyền và áp dụng sơ đồ 3-4-2-1 đã trở thành tâm điểm của những lời chỉ trích.
Sự sa sút rõ rệt về hiệu suất ghi bàn (chỉ 2 bàn sau 20 trận dưới thời Amorim, so với 20 bàn sau 98 trận dưới thời Ten Hag, theo 90min/TNT Sports) và những màn trình diễn thiếu thuyết phục gần đây khiến nhiều người đặt dấu hỏi về tương lai của tài năng trẻ người Argentina tại Old Trafford.
Tuy nhiên, giữa làn sóng hoài nghi, vẫn có những lý do vững chắc để tin rằng Garnacho xứng đáng được trao thêm thời gian, và trận tứ kết Europa League sắp tới với Lyon chính là cơ hội không thể tốt hơn để anh chứng minh giá trị.
Nguyên nhân chính cho sự chật vật của Garnacho được cho là nằm ở sự thay đổi chiến thuật. Hậu vệ Lyon và đồng đội ở tuyển Argentina, Nicolas Tagliafico không ngần ngại chỉ ra điều này trên Daily Mail:
"Tôi đã thấy những phẩm chất tốt khi cậu ấy mới gia nhập đội nhưng với một huấn luyện viên mới và phong cách khác, cậu ấy có lẽ đã mất đi một chút tự tin." Việc bị bó vào trong thay vì hoạt động tự do ở biên quen thuộc dường như đã hạn chế không gian và khả năng phát huy tốc độ của Garnacho.
Tagliafico còn gợi ý về sự thiếu kết nối trên sân: "Có lẽ cậu ấy cần được hỗ trợ nhiều hơn trên sân... Đôi khi vấn đề là về giao tiếp." Những khoảnh khắc xử lý thiếu hiệu quả hay quyết định vội vàng trong các trận gần đây, như được TNT Sports phân tích, càng củng cố thêm nhận định này và dẫn đến những lời chỉ trích từ các chuyên gia như Paul Scholes về thái độ hay kỹ thuật của Garnacho.
Dù vậy, đặt toàn bộ trách nhiệm lên vai một cầu thủ mới 20 tuổi là thiếu công bằng. Garnacho vẫn đang trong giai đoạn phát triển, lại phải thích nghi với HLV thứ ba tại một môi trường áp lực cực lớn như Man Utd.
Như chính HLV Amorim thừa nhận, cầu thủ ở đây "không có thời gian". Điều đáng khích lệ là, theo số liệu của Opta do TNT Sports cung cấp, quỹ đạo phát triển của Garnacho về số bàn thắng và kiến tạo trước tuổi 21 không hề thua kém, thậm chí tương đồng với Marcus Rashford – người chỉ thực sự bùng nổ ở tuổi 25.
Bên cạnh đó, việc CLB để các cầu thủ tấn công khác ra đi hoặc chấn thương vô hình trung đặt gánh nặng lớn hơn lên vai Garnacho.
Trong bối cảnh đó, đấu trường Europa League lại đang chứng kiến một Garnacho hiệu quả hơn. Thống kê cho thấy anh có nhiều kiến tạo, tạo cơ hội và đi bóng thành công hơn (tính trên 90 phút) so với Premier League.
Ba pha kiến tạo trong ba trận gần nhất tại châu Âu là minh chứng rõ ràng. Điều này gợi ý rằng một môi trường khác, hoặc có thể là vị trí thi đấu (gợi ý chơi lệch phải), có thể giúp Garnacho tìm lại cảm hứng. Trận đấu với Lyon, đối đầu trực tiếp với người đồng đội Tagliafico, vì thế trở thành một sân khấu lý tưởng.
Đây không chỉ là trận đấu vì tấm vé bán kết, mà còn là cơ hội để Garnacho đáp trả những chỉ trích, khẳng định tiềm năng mà Tagliafico tin rằng "chắc chắn có thể trở thành một ngôi sao". Một màn trình diễn bùng nổ trước Lyon sẽ là lời khẳng định đanh thép nhất rằng Garnacho xứng đáng với sự kiên nhẫn và niềm tin tại Old Trafford.
