Trước trận derby, Carrick từng khẳng định Man Utd không có khởi đầu quá tệ. Tuy nhiên, thất bại trước Man City cho thấy những lo ngại về đội bóng là hoàn toàn có cơ sở. Sau 4 vòng đấu, “Quỷ đỏ” đã thua 2 trận, trong đó có những màn trình diễn đáng thất vọng trước Hull City và Man City.
Man Utd bị Erling Haaland ghi bàn quyết định trong tình huống lẽ ra phải bị từ chối vì lỗi việt vị của Enzo Fernandez. ProRef sau đó thừa nhận VAR đã mắc “sai lầm trong phán đoán”. Dù vậy, việc liên tục phàn nàn về trọng tài mà không chỉ trích màn trình diễn của các cầu thủ cho thấy Carrick chưa thực sự nhìn nhận đầy đủ những hạn chế của đội nhà.
Theo các bảng thống kê bàn thắng kỳ vọng (xG), Man Utd sở hữu hàng công tốt thứ hai và hàng thủ chắc chắn thứ năm tại giải đấu. Tuy nhiên, thực tế họ chỉ đứng thứ 13, dù lịch thi đấu đầu mùa được đánh giá tương đối thuận lợi. Nếu tiếp tục thất bại trước Fulham vào Chủ nhật, khoảng cách với Arsenal và Man City có thể tăng lên 11 điểm.
Hàng công thiếu phương án
Vấn đề lớn nhất của Man Utd nằm ở sự đơn điệu trong cách triển khai tấn công. Đội bóng chơi phản công khá tốt ở mùa trước, nhưng thường gặp khó khăn khi phải kiểm soát bóng và tìm cách xuyên phá những hàng phòng ngự lùi sâu.
Điều này thể hiện rõ trong các trận gặp Hull và Man City. Thậm chí, sau khi Phil Foden nhận thẻ đỏ ở phút 23 trong trận derby, Man Utd lại càng gặp khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành đối thủ.
HLV Carrick cũng phải chịu trách nhiệm về những lựa chọn nhân sự gây tranh cãi. Benjamin Sesko liên tục phải ngồi dự bị dù đã hồi phục sau chấn thương. Việc Carrick chậm đưa tiền đạo người Slovenia vào sân khiến người ta đặt câu hỏi liệu ông có thực sự tin tưởng Sesko hay không.
Trong khi đó, Matheus Cunha chưa phát huy hiệu quả khi được bố trí đá “số 9 ảo”. Bàn thắng duy nhất của anh mùa này đến trong trận gặp Sabah, khi thi đấu bên hành lang trái. Bryan Mbeumo có thể mang lại sự hiện diện tốt hơn trong vòng cấm nếu được sử dụng ở vị trí trung phong.
Những khoảng trống trong đội hình
Man Utd đã chi 148 triệu bảng cho tuyến giữa, nhưng Kobbie Mainoo vẫn là lựa chọn số một của Carrick. Sau những màn trình diễn tốt trước Ipswich và Sabah, Mainoo được kỳ vọng nhiều hơn, song anh tỏ ra kém nổi bật khi đối đầu cặp tiền vệ trị đắt giá của Man City là Elliot Anderson và Enzo Fernandez.
Ở hàng thủ, việc Patrick Dorgu phải đá hậu vệ trái cho thấy những thiếu sót trong công tác tuyển mộ. Chấn thương của Luke Shaw vốn không khó đoán, nhưng Man Utd lại không có phương án dự phòng phù hợp.
Hàng phòng ngự cũng bộc lộ nhiều điểm yếu. Diogo Dalot, Harry Maguire, Dorgu và thậm chí Cunha đều có khởi đầu thiếu ấn tượng ở những vai trò khác nhau.
Carrick chưa thể sử dụng bản hợp đồng đắt giá nhất của mình, Carlos Baleba, vì cầu thủ này chưa đủ thể lực. Andrey Santos, một thương vụ từng gây khó hiểu, cũng nhanh chóng bị loại khỏi đội hình sau trận ra mắt trước Hull.
Man Utd từng được dự đoán sẽ gặp khó khi phải kết hợp Champions League với Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, những vấn đề của họ đã xuất hiện từ trận gặp Hull và kéo dài trước cả khi đối đầu các đối thủ hàng đầu châu Âu.
Dù quyết định của VAR trong trận derby có thể khiến Man Utd cảm thấy thiếu may mắn, Carrick cần tập trung vào nhiệm vụ cấp thiết nhất: giúp đội bóng cải thiện màn trình diễn và tìm lại bản sắc, thay vì chỉ đổ lỗi cho những yếu tố bên ngoài.
