Màn trình diễn kém cỏi của Manchester United trước Fulham đã khiến dư luận bùng lên những tranh cãi gay gắt về khả năng di chuyển của các cầu thủ. Gary Neville thậm chí gọi 15 phút thi đấu của đội nhà là màn trình diễn tệ hại nhất ông từng chứng kiến. Mặc dù xuất hiện ý kiến cho rằng việc cầu thủ di chuyển ít nằm trong ý đồ chiến thuật, các con số thực tế lại phơi bày một thực trạng rất đáng báo động.
Xét về mặt lý thuyết, HLV Michael Carrick hướng đội bóng đến lối chơi kiểm soát bóng và phòng ngự theo khu vực thay vì bắt người một kèm một. Việc nắm giữ 56% thời lượng kiểm soát bóng chứng tỏ ý đồ kiểm soát trận đấu bước đầu được triển khai. Tuy nhiên, tuyến giữa với sự góp mặt của Youri Tielemans và Kobbie Mainoo lại thiếu hẳn sự cơ động cần thiết. Tielemans sở hữu tư duy kỹ thuật vượt trội nhưng anh chưa bao giờ là mẫu tiền vệ mạnh về khả năng càn lướt. Nhằm khắc phục hạn chế này, đội bóng đang kỳ vọng rất nhiều vào sự trở lại của Carlos Baleba để gia tăng khả năng bao quát mặt sân.
Dù vậy, các con số thống kê lại không biết nói dối. Manchester United hiện đứng cuối bảng về quãng đường di chuyển cường độ cao khi không có bóng, thời gian duy trì cường độ cao cũng như chỉ số bứt tốc. Ngay cả Manchester City dù có số lần chạy tốc độ cao thấp tương tự, họ vẫn bỏ xa Quỷ đỏ về tổng khoảng cách bứt tốc. Chính sự thụ động này khiến đoàn quân của Carrick thường xuyên chậm chân trong các tình huống tranh chấp bóng hai, tiếp cận vòng cấm đối phương muộn và khiến các đợt lên bóng trở nên bế tắc.
Nhiều nhận định cho rằng vấn đề xuất phát từ công tác chuẩn bị thể lực. Dù ban huấn luyện hài lòng với chuyến du đấu hè tại châu Âu và thời gian nghỉ ngơi của các tuyển thủ dự World Cup, phương pháp huấn luyện của Carrick bắt đầu lộ ra điểm hạn chế. Việc cắt ngắn thời lượng buổi tập để tập trung vào cường độ cao từng mang lại thành công rực rỡ ở mùa trước, nhưng giờ đây nó dường như đang làm suy giảm khả năng duy trì thể lực liên tục của các cầu thủ.
Bên cạnh đó, bài toán nhân sự trong ban huấn luyện cũng đặt ra nhiều dấu hỏi lớn. Khác với cựu HLV Ruben Amorim từng mang theo chuyên gia thể lực Paulo Barreira, Carrick không bổ sung thêm HLV thể lực riêng khi ký hợp đồng chính thức. Mặc dù câu lạc bộ vẫn duy trì bộ khung huấn luyện thể lực cũ dưới sự giám sát của Giám đốc hiệu suất Sam Erith, việc thiếu một chuyên gia thể lực thực thụ có thể là nguyên nhân khiến thể trạng cầu thủ sa sút.
Nhìn chung, các chỉ số thống kê đã phản ánh chính xác hình ảnh yếu ớt của Quỷ đỏ trên sân cỏ. Việc Carrick khẳng định đội nhà thi đấu mạnh mẽ trong 10 phút cuối trận chưa đủ thuyết phục, bởi Fulham lúc đó đã chủ động lùi sâu. Để vượt qua cuộc khủng hoảng hiện tại ở giải Ngoại hạng Anh, ban huấn luyện Manchester United bắt buộc phải nhìn nhận thẳng thắn vào sự thật và nhanh chóng cải thiện nền tảng thể lực cho toàn đội.
