Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) vừa gửi dự thảo lịch thi đấu quốc tế từ năm 2027 cho các liên đoàn thành viên, trong đó tâm điểm là sự ra đời của AFC Nations League. Giải đấu mới này sẽ gắn liền với quy trình vòng loại World Cup và Asian Cup, tạo ra những quy định vô cùng khắc nghiệt đối với các đội tuyển trong khu vực, bao gồm cả đội tuyển Việt Nam.
Theo dự thảo, vòng loại World Cup 2030 khu vực châu Á sẽ đóng vai trò là giai đoạn chuyển tiếp để phân hạng cho AFC Nations League. Với vị trí 99 trên bảng xếp hạng FIFA hiện tại (thứ 17 châu Á), tuyển Việt Nam nằm trong nhóm 26 đội hàng đầu và chắc chắn góp mặt thẳng ở vòng loại thứ hai cùng 35 đội bóng khác.
Nhiệm vụ bắt buộc của "Những chiến binh sao vàng" là phải duy trì thứ hạng tốt để lọt vào nhóm hạt giống số 2, nhằm bốc thăm được một bảng đấu thuận lợi.
Tại vòng loại thứ hai World Cup 2030 (gồm 9 bảng), hai đội nhất nhì mỗi bảng (tổng 18 đội) sẽ lọt vào vòng loại thứ ba để trực tiếp tranh vé dự World Cup 2030 và nghiễm nhiên giành suất dự Asian Cup 2032. Quan trọng hơn, 18 đội bóng này sẽ được xếp vào Hạng 1 của AFC Nations League mùa giải chính thức đầu tiên (2030-2031).
Nguy cơ lớn nhất nằm ở chỗ, nếu thất bại tại vòng loại thứ hai World Cup 2030, tuyển Việt Nam sẽ phải đá giải Nations League thử nghiệm và bị đẩy xuống Hạng 2 hoặc Hạng 3. Theo quy định mới đầy nghiệt ngã, từ mùa giải AFC Nations League 2032-2033, sẽ chỉ có 18 đội thuộc Hạng 1 mới có đặc quyền tham gia vòng loại tranh vé dự World Cup 2034.
Điều này đồng nghĩa, nếu rơi xuống Hạng 2 AFC Nations League, tuyển Việt Nam bắt buộc phải thi đấu xuất sắc để lọt vào tốp 2 đội dẫn đầu nhằm thăng hạng. Nếu không thể lên Hạng 1, cánh cửa đến với World Cup 2034 sẽ đóng sầm lại ngay trước mắt bóng đá Việt Nam từ rất sớm. Đây được xem là thử thách sống còn mà đội tuyển Việt Nam phải đối mặt trong chu kỳ chuyển giao sắp tới.
