Sau thành công kỷ lục của UFC 319, chủ sở hữu TKO Group Holdings đã làm rõ một quy tắc bất thành văn: các thành phố và quốc gia phải trả một khoản 'phí đăng cai' hậu hĩnh nếu muốn tổ chức các sự kiện của UFC. Mô hình kinh doanh này đặt yếu tố tài chính lên hàng đầu, tạo ra một cuộc đua kim tiền để giành quyền đăng cai.
Sự kiện UFC 319 tại nhà thi đấu United Center ở Chicago vừa qua đã lập một kỷ lục mới với tổng doanh thu bán vé hơn 11 triệu USD, thu hút hơn 20.000 người hâm mộ lấp đầy các khán đài. Thành công vang dội này ngay lập tức khiến chính quyền thành phố phải vào cuộc, bày tỏ mong muốn đưa một sự kiện võ thuật khác trở lại Chicago vào năm 2026.
Tuy nhiên, thông điệp từ ban lãnh đạo UFC rất rõ ràng: muốn có UFC, bạn phải chi một khoản phí đăng cai hậu hĩnh. Đây là lời khẳng định của Mark Shapiro, chủ tịch và COO của TKO Group Holdings, công ty mẹ của UFC. Trong một hội nghị công nghệ và truyền thông gần đây, ông đã phác thảo kế hoạch tổ chức sự kiện cho năm 2026, với 13 sự kiện pay-per-view (PPV) và 30 sự kiện UFC Fight Night mỗi năm đang chờ được định đoạt.
Luật chơi kim tiền
“UFC đang phá vỡ kỷ lục ở mọi nơi họ đến,” Shapiro nói. “Sự kiện được đánh số gần nhất ở Chicago là sự kiện có doanh thu cao nhất trong lịch sử của United Center, kể cả khi so với thời kỳ của Michael Jordan. Doanh thu cao nhất lịch sử, và họ đã ngồi vào bàn đàm phán để có được một trận đấu khác vào năm tới, dù sự kiện chỉ mới kết thúc vài tuần.”
Nhưng sự cuồng nhiệt của người hâm mộ không phải là yếu tố quyết định duy nhất. Shapiro đã đưa ra một ví dụ rất thẳng thắn về triết lý kinh doanh của TKO:
“Chúng tôi vẫn còn 30 sự kiện Fight Night cần tìm địa điểm. Quy mô có thể nhỏ hơn, nhưng giả sử chúng tôi phải chọn giữa St. Louis và Des Moines, Iowa. Nếu cả hai nơi đều bán hết vé và phá kỷ lục, nhưng bạn muốn chúng tôi quay lại, thì bạn phải trả tiền. Nếu không, chúng tôi sẽ mang sự kiện đến một thành phố khác. Điều này cũng áp dụng cho NXT, Raw và Smackdown của phía WWE.”
Cái gọi là “phí đăng cai” (site fees) chính là các khoản thanh toán mà thành phố, tiểu bang hoặc chính quyền địa phương trả cho một tổ chức để mang các sự kiện tầm cỡ về khu vực của họ. Đây không phải là một khái niệm mới trong ngành công nghiệp giải trí thể thao. Chẳng hạn, Ả Rập Xê Út được cho là đã trả khoảng 20 triệu USD để lần đầu tiên đưa một sự kiện UFC đến quốc gia này vào năm 2024. Đây là một khoản đầu tư nhằm quảng bá hình ảnh và thúc đẩy du lịch.
Cuộc đua toàn cầu
Với luật chơi này, một cuộc đua thực sự đã bắt đầu. Shapiro tiết lộ rằng các thành phố của Mỹ như Atlanta, Charlotte và Detroit đều đang cạnh tranh gay gắt để giành quyền đăng cai các sự kiện UFC trong tương lai gần.
Trên bình diện quốc tế, xu hướng này còn rõ rệt hơn. Sau thành công tại Paris, UFC đang tiếp tục mở rộng dấu ấn tại Trung Đông thông qua quan hệ đối tác với chính phủ Abu Dhabi và mối quan hệ ngày càng phát triển với các nhà lãnh đạo ở Ả Rập Xê Út.
“Ngay cả ở Trung Đông, chúng tôi đang thảo luận với cả Ả Rập Xê Út và Abu Dhabi về việc đưa một sự kiện UFC Fight Night đến Ả Rập. Chúng tôi đã làm một lần trước đây, nhưng đang bắt tay vào việc đưa sự kiện thứ hai đến đó, và về mặt tài chính, đây sẽ là một câu chuyện rất tốt cho tất cả các bên liên quan,” Shapiro cho biết.
Để minh chứng rõ hơn cho triết lý “tiền bạc quyết định tất cả” của TKO, chỉ vài ngày trước, WWE (cũng thuộc sở hữu của TKO) đã công bố một thông tin chấn động: sự kiện lớn nhất trong năm của họ, WrestleMania, lần đầu tiên sẽ được tổ chức tại Riyadh, Ả Rập Xê Út vào năm 2027. Mặc dù các con số tài chính không được tiết lộ, có thể chắc chắn rằng Ả Rập Xê Út đã chi một số tiền khổng lồ để có được vinh dự này.
Rõ ràng, “show diễn lưu động” của UFC sẽ không chậm lại, và giá cả sẽ là yếu tố chính quyết định điểm đến. Shapiro kết luận một cách đanh thép: “Không thiếu các quốc gia, tương tự như giải đua F1, muốn chúng tôi mang chương trình của mình đến. Chúng tôi sẽ tối đa hóa các cơ hội đó, nhưng điều quan trọng nhất đối với tôi là tiền mặt. Tiền mặt là trên hết. Đó là lập trường của chúng tôi.”
Đối với người hâm mộ, điều này có nghĩa là các sự kiện có thể không còn đến với những thị trường có truyền thống và đam mê võ thuật lâu đời, mà sẽ ưu tiên những nơi có tiềm lực tài chính mạnh nhất. Cuộc chơi đã thay đổi, và UFC đang dẫn đầu trong việc định hình lại bản đồ thể thao đối kháng toàn cầu theo quy luật của đồng tiền.
