Khi tiếng còi mãn cuộc của trận tranh hạng Ba VCK U23 châu Á 2026 vang lên vào tối nay (23/1), đó không chỉ là cái kết của một giải đấu, mà còn là lời tạm biệt chính thức của một thế hệ tài năng đối với cấp độ trẻ. Theo quy định về độ tuổi, những "chiến binh" sinh năm 2003 sẽ hoàn thành sứ mệnh của mình tại U23 Việt Nam, nhường sân khấu lại cho lứa kế cận.
Danh sách những cái tên sắp "tốt nghiệp" học viện U23 bao gồm hàng loạt trụ cột đã nhẵn mặt với người hâm mộ: từ "nhạc trưởng" Khuất Văn Khang, "máy quét" Nguyễn Thái Sơn, đến những mũi nhọn như Nguyễn Quốc Việt, Viktor Lê, Nguyễn Thanh Nhàn hay chốt chặn Trần Trung Kiên, Phạm Lý Đức (vắng mặt do thẻ đỏ), Nguyễn Nhật Minh. Họ đã dành cả thanh xuân để cống hiến, nếm trải đủ vinh quang và cả những giọt nước mắt tại các đấu trường khu vực lẫn châu lục.
Chính vì tính chất "chuyển giao" này, cuộc đối đầu với U23 Hàn Quốc mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng. Sau cú vấp ngã đau đớn 0-3 trước Trung Quốc ở bán kết, thầy trò HLV Kim Sang-sik hiểu rằng họ cần một chiến thắng không chỉ để giành tấm huy chương Đồng danh dự, mà còn để tri ân lứa cầu thủ 2003. Đây là cơ hội cuối cùng để Văn Khang và các đồng đội cùng trang lứa sát cánh bên nhau trong màu áo tuyển trẻ, trước khi mỗi người tỏa đi một ngả để cạnh tranh khốc liệt cho một vị trí tại Đội tuyển Quốc gia.
HLV Kim Sang-sik đang đứng trước bài toán tâm lý đè nặng. Ông cần giúp các học trò gạt bỏ nỗi buồn bán kết, chứng minh thất bại trước đó chỉ là một tai nạn. Một màn trình diễn quả cảm, chơi đúng bản sắc trước đối thủ quê hương của thầy Kim sẽ là cái kết viên mãn nhất.
Khép lại đêm nay, hành trình U23 sẽ dừng lại, nhưng cánh cửa lên ĐTQG sẽ mở toang. Những "chàng trai 2003" sẽ không còn là những cầu thủ trẻ tiềm năng nữa, họ buộc phải trưởng thành để trở thành rường cột mới của bóng đá nước nhà.
Quý độc giả có thể quay ngược quá khứ về ký ức năm 2018 để hiểu thêm về hành trình kỳ diệu của U23 Việt Nam tại giải Châu Á, có thể tham khảo qua bài viết: U23 Việt Nam và ký ức Thường Châu dệt nên khúc tráng ca bất tử.
