Màn chạm trán giữa Nigeria và Tunisia thuộc khuôn khổ bảng C của AFCON diễn ra với một kịch bản kịch tính. Những tưởng "Đại bàng xanh" nắm chắc một chiến thắng hủy diệt khi dẫn trước tới 3-0, tuy nhiên, sự kiên cường của thầy trò Sami Trabelsi ở những phút cuối đã biến trận đấu thành một cuộc rượt đuổi tỷ số nghẹt thở.
Tiếp đà hưng phấn sau trận thắng Tanzania, Nigeria là đội nhập cuộc tốt hơn hẳn. Với lối chơi kiểm soát bóng dựa trên những đường chuyền ngắn ban bật nhuần nhuyễn, tập thể này nhanh chóng làm chủ khu vực giữa sân và dồn ép đối thủ.
Victor Osimhen tiếp tục là mũi nhọn nguy hiểm nhất trên hàng công. Tiền đạo thuộc biên chế Galatasaray một lần đưa bóng vào lưới ở phút 18 nhưng không được công nhận vì lỗi việt vị, và một cú đánh đầu sạt xà ngang đầy tiếc nuối sau đó.
Tuy nhiên, nỗ lực không biết mệt mỏi của Nigeria cuối cùng cũng được đền đáp ngay trước khi hiệp một khép lại. Phút 44, Ademola Lookman khuấy đảo bên cánh trái rồi tung ra đường tạt bóng như đặt vào vòng cấm.
Victor Osimhen bật cao hơn tất cả, đánh đầu dũng mãnh vào góc phải khung thành, mở tỷ số 1-0 và giải tỏa tâm lý cho toàn đội.
Bước sang hiệp hai, Nigeria tiếp tục duy trì sự hưng phấn và nhanh chóng nới rộng cách biệt. Phút 50, từ một tình huống phạt góc được thực hiện hoàn hảo, Wilfred Ndidi chọn điểm rơi chính xác, tung cú đánh đầu không thể cản phá, nâng tỷ số lên 2-0.
Chưa dừng lại ở đó, Ademola Lookman khép lại ngày thi đấu chói sáng của mình bằng bàn thắng ở phút 67. Nhận đường chuyền thuận lợi từ đồng đội, anh bình tĩnh tung cú sút chìm hiểm hóc. Bóng đập trúng cột dọc bên trái rồi lăn vào lưới trong sự bất lực của thủ môn Aymen Dahmen, đưa Nigeria dẫn trước 3-0.
Lúc này, nhiều người đã nghĩ về một kết cục an bài. Thế nhưng, Tunisis lập tức chứng minh tinh thần thi đấu kiên cường. Phút 74, từ quả đá phạt trực tiếp của Hannibal Mejbri, Montassar Talbi bật cao đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống còn 1-3, nhen nhóm hy vọng cho đội bóng Bắc Phi.
Kịch tính được đẩy lên cao trào ở phút 84 khi VAR vào cuộc và xác định bóng đã chạm tay một cầu thủ Nigeria trong vòng cấm. Trên chấm 11m, Ali Abdi không mắc sai lầm nào, đánh bại thủ thành Nwabali để đưa tỷ số về 2-3.
Những phút bù giờ trở nên cực kỳ căng thẳng khi Tunisia dồn toàn lực tấn công tìm bàn gỡ hòa. Cơ hội thót tim nhất đến ở phút 90+6' khi Ismael Gharbi tung cú vô lê sấm sét ngay sát vòng cấm, buộc thủ môn Nwabali phải bay người hết cỡ.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên khép lại chiến thắng 3-2 đầy kịch tính cho Nigeria. Dù có phần chủ quan ở cuối trận, nhưng "Đại bàng xanh" vẫn bảo toàn được 3 điểm xứng đáng nhờ sự tỏa sáng của các ngôi sao trên hàng công.
Để tìm hiểu thêm về lịch sử AFCON, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
