Khởi đầu khó khăn tại Manchester United đẩy thủ thành Senne Lammens vào tâm điểm của những lời chỉ trích gay gắt trước đợt tập trung quốc tế. Để thủng lưới 8 bàn sau 5 lần ra sân ở Ngoại hạng Anh và chưa một lần giữ sạch lưới, thủ môn người Bỉ đối diện dấu hỏi lớn về năng lực gánh vác khung gỗ tại giải đấu khắc nghiệt nhất xứ sở sương mù. Paul Scholes thẳng thắn nhận định: “Đội bóng nào có thể vô địch Ngoại hạng Anh mà không sở hữu một thủ môn đẳng cấp thế giới? Lammens có thể đạt tầm vóc đó hay không? tôi không rõ, nhưng phán quyết cuối cùng vẫn chưa ngã ngũ”.
Thay vì chùn bước trước búa rìu dư luận, Lammens giữ vững lập trường: “Tôi không thay đổi tính cách khi chơi bóng tại Manchester United. Bạn phải có tinh thần thép và sự tự tin trước tất cả những người đang phán xét mình”.
Lời khẳng định của người gác đền 24 tuổi nhanh chóng được hiện thực hóa qua màn trình diễn thuyết phục trong màu áo ĐT Bỉ tại Nations League. Trải qua 3 cuộc chạm trán đỉnh cao gặp Italy, Pháp và Thổ Nhĩ Kỳ, Lammens thiết lập chuỗi thông số xuất sắc với 19 pha cứu thua, chỉ để lọt lưới 1 bàn và sở hữu 2 trận giữ sạch lưới.
Màn tái xuất bắt đầu bằng phong độ chói sáng ở Rome khi anh từ chối 6 cơ hội mười mươi, bảo toàn chiến thắng 2-0 trước Italy. Tiếp đà hưng phấn, Lammens thực hiện thêm 5 tình huống cản phá trước tuyển Pháp và chỉ chịu khuất phục duy nhất trước cú dứt điểm hiểm hóc của Michael Olise ở phút 88. Chuỗi trận thăng hoa tiếp nối bằng 8 pha cứu thua chuẩn xác, góp công lớn làm nên chiến thắng 3-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ.
Chuỗi phong độ đỉnh cao này mang ý nghĩa giải tỏa to lớn về mặt tâm lý cho Lammens, người từng trải qua giai đoạn khó khăn sâu sắc sau thất bại ở tứ kết World Cup trước Tây Ban Nha. Khi ấy, việc vào sân thay thế Thibaut Courtois dính chấn thương đã trở thành gánh nặng tâm lý, dẫn tới sai lầm tạo điều kiện cho Mikel Merino ghi bàn thắng quyết định. Cú vấp ngã đó để lại dư chấn nặng nề, song phản ứng thực tế tại Nations League chứng minh Lammens sở hữu bản lĩnh phục hồi đáng kinh ngạc. Khả năng làm chủ khu vực cấm địa, phản xạ xuất thần trước các cú sút tầm gần và duy trì sự tập trung cao độ đã đập tan gánh nặng tâm lý.
Đối với Manchester United, những màn trình diễn thăng hoa của Lammens ở đấu trường quốc tế chính là lời đáp trả đanh thép nhất gửi tới Paul Scholes cùng giới chuyên môn. Ở độ tuổi 24, một thủ thành vẫn còn nhiều thời gian để phát triển và hoàn thiện kỹ năng gác đền. Việc để thủng lưới 8 bàn tại giải quốc nội không hoàn toàn phản ánh đúng đẳng cấp thực sự của Lammens, mà chủ yếu bắt nguồn từ sự xáo trộn của cả hệ thống lẫn tình hình nhân sự.
Thành công với 19 pha cứu thua trước các đối thủ hàng đầu châu Âu chứng minh tiềm năng phát triển to lớn của người gác đền này. Sự tự tin được tái tạo trọn vẹn từ màu áo đội tuyển sẽ là chìa khóa để Lammens củng cố vững chắc niềm tin nơi khung gỗ Old Trafford.
