Hành trình vượt qua Sporting CP tại tứ kết Champions League của Arsenal mang đậm nét thực dụng. Điểm sáng lớn nhất của Pháo thủ lúc này là hệ thống phòng ngự kiên cố. Tuy nhiên, lối chơi toan tính này đang đặt ra một dấu hỏi lớn. Liệu tấm khiên thép có đủ sức đưa đại diện nước Anh bước lên đỉnh vinh quang?
Hàng thủ mạnh thường mang về danh hiệu, và Arsenal hiện là đội tổ chức phòng ngự không bóng xuất sắc bậc nhất. Dẫu vậy, để vô địch Champions League, sự an toàn phải đi kèm sức sát thương trên hàng công. Nếu tiến sâu, họ sẽ đối mặt Paris Saint-Germain hoặc Bayern Munich, những cỗ máy tấn công dư sức đánh sập mọi bức tường. Đáng báo động hơn, sự tự tin trong khâu triển khai bóng của sân Emirates dường như đang chạm đáy. Phần lớn mọi tình huống lên bóng đều bắt nguồn từ những đường chuyền của David Raya hay bộ đôi trung vệ, kéo theo sự bế tắc lây lan lên tuyến trên.
HLV Mikel Arteta đang hứng chịu chỉ trích, nhưng cơn bão chấn thương là một yếu tố không thể bỏ qua. Việc vắng Bukayo Saka, Martin Odegaard hay Jurrien Timber đã ép chiến lược gia người Tây Ban Nha vào thế khó. Sử dụng sao trẻ 16 tuổi Max Dowman hay tung một Kai Havertz chưa đạt 100% thể lực vào sân là điều cực chẳng đã. Eberechi Eze cũng mới đá chính trận đầu sau 1 tháng ngồi ngoài. Rất phi thực tế nếu kỳ vọng các trụ cột dính chấn thương, kể cả Riccardo Calafiori, lập tức lấy lại phong độ khi trở lại.
Bên cạnh yếu tố lực lượng, cách vận hành chiến thuật cũng bộc lộ sự tù túng. Việc sử dụng 4 trung vệ thực thụ khiến mặt trận tấn công bị bóp nghẹt. Tiền đạo chủ lực Viktor Gyokeres trở nên lạc lõng trước Sporting CP khi chỉ chạm bóng 14 lần và tung ra vỏn vẹn 1 cú sút. Để xoay chuyển, ban huấn luyện buộc phải đưa Havertz trở lại vị trí cao nhất, hoặc tìm cách bơm bóng nhiều hơn cho chân sút người Thụy Điển bằng việc dùng các hậu vệ biên giàu sức tấn công như Timber, Calafiori hay Myles Lewis-Skelly.
Thử thách tại bán kết mang tên Atletico Madrid sẽ là một bài kiểm tra hạng nặng. Dù mang phong cách tử thủ, đại diện Tây Ban Nha thực chất cũng sở hữu một hàng công đáng gờm với Julian Alvarez, Antoine Griezmann, Ademola Lookman và Giuliano Simeone. Hơn thế, đoàn quân của HLV Diego Simeone có thể dốc toàn lực cho mặt trận châu Âu sau khi nắm chắc top 4 La Liga và chuẩn bị đá chung kết Copa del Rey.
Ngược lại, Arsenal đang chìm trong chuỗi phong độ tệ hại, bị loại khỏi hai cúp quốc nội, sẩy chân trước Bournemouth và bị Manchester City bám đuổi gắt gao tại Ngoại hạng Anh. Giữa vòng xoáy áp lực, tấm khiên thép của Pháo thủ đang chịu sức ép lớn hơn bao giờ hết.
