Những chùm dâu da vàng Hạ Châu khi chín đồng loạt chuyển sang màu vàng nhạt, nổi bật giữa tán lá xanh của những khu vườn miền Tây. Trái không lớn nhưng mọng nước, vỏ mỏng, bên trong là phần ruột trắng trong với vị chua nhẹ, ngọt thanh và hương thơm dịu. Nhờ hương vị riêng biệt, loại quả này từ một giống cây quen thuộc trong vườn nhà đã trở thành đặc sản nổi tiếng của xã Phong Điền, Cần Thơ.
Dâu da vàng Hạ Châu có dáng tròn, khi còn xanh có vị chua rõ, đến lúc chín vỏ chuyển dần sang vàng nhạt, căng bóng. Lớp vỏ mỏng bao quanh những múi ruột trắng trong, mọng nước. Khi ăn, thực khách cảm nhận được vị chua thanh ban đầu rồi nhanh chóng chuyển sang hậu ngọt nhẹ. Trái chín vừa độ có độ giòn, mọng; nếu để chín thêm, phần thịt mềm hơn và vị ngọt cũng đậm hơn.
So với một số loại dâu da khác như dâu xiêm, dâu da xanh hay dâu bòn bon, Hạ Châu được nhiều người yêu thích nhờ vị chua không quá gắt, hậu vị ngọt và cảm giác mát lành. Đây cũng là lý do người dân Cần Thơ vẫn truyền nhau câu nói vui rằng ăn một trái dâu Hạ Châu lại muốn bóc thêm cả chùm. Loại quả này thường được thưởng thức trực tiếp, ngon nhất khi quả vừa chín tới hoặc được làm lạnh trước khi ăn.
Ngoài ăn tươi, dâu Hạ Châu còn có thể biến tấu thành nhiều món ăn, thức uống. Người miền Tây thường bóc vỏ rồi chấm dâu với muối ớt hoặc muối tôm để tăng vị đậm đà. Trái cũng được dùng để dầm đường, ngâm đường hoặc pha nước giải khát. Vị chua dịu kết hợp với đường tạo thành thức uống thanh mát, thích hợp trong những ngày thời tiết oi nóng.
Một cách chế biến đặc biệt hơn là dùng dâu Hạ Châu trong các món mặn. Trong đó, gà um dâu Hạ Châu gây chú ý bởi sự kết hợp giữa thịt gà mềm, đậm đà và vị chua thanh của trái cây. Dâu được nấu cùng thịt giúp món ăn có vị chua nhẹ, thơm dịu, giảm cảm giác ngấy và tạo hậu vị khá lạ miệng.
Dâu Hạ Châu có nhiều đợt cho trái trong năm, trong đó vụ chính thường vào khoảng tháng 5 âm lịch. Ngoài vụ này, cây còn có vụ thứ hai vào khoảng tháng 7-8 âm lịch và một vụ muộn vào tháng 1 âm lịch. Khi bước vào mùa chín rộ, những khu vườn ở Phong Điền trở nên nhộn nhịp. Từng chùm quả được hái, phân loại rồi đóng thành từng giỏ, chuẩn bị đưa đến các chợ, vựa trái cây hoặc vận chuyển đi nhiều tỉnh thành.
Dâu Hạ Châu thích nghi tốt với vùng đất phù sa nước ngọt, vốn là điều kiện đặc trưng của khu vực đồng bằng sông Cửu Long. Cây tương đối dễ trồng, không đòi hỏi quá nhiều công chăm sóc và có thể cho năng suất cao.
Đến mùa thu hoạch, thương lái thường tìm đến tận vườn thu mua. Một phần sản lượng được bán ngay tại Cần Thơ, phần khác được vận chuyển ra các tỉnh miền Trung và miền Bắc.
Giá dâu Hạ Châu hiện phổ biến khoảng 20.000-40.000 đồng/kg, tùy kích cỡ và thời điểm. Những quả có màu vàng sáng, kích thước đồng đều thường được chọn để đưa vào siêu thị, cửa hàng trái cây hoặc vận chuyển đi xa; những quả nhỏ hơn được tiêu thụ tại chợ và các điểm bán trong khu vực. Nhờ có đầu ra tương đối ổn định, dâu sau khi thu hoạch thường được thương lái thu gom nhanh.
Không chỉ mang giá trị kinh tế, dâu Hạ Châu còn góp phần tạo sức hút cho du lịch miệt vườn Cần Thơ. Vào mùa dâu chín, du khách đến Phong Điền có thể ghé các nhà vườn, ngắm những chùm quả vàng óng lúc lỉu trên cành và tự tay hái dâu thưởng thức. Nhiều hộ còn kết hợp vườn cây với dịch vụ du lịch sinh thái, giúp du khách trải nghiệm không gian sông nước, tìm hiểu cách trồng và thu hoạch trái cây của người dân địa phương.
