Hạt óc chó từ lâu đã được biết đến là một loại thực phẩm giàu dinh dưỡng, mang lại nhiều lợi ích cho sức khỏe. Loại hạt này có tên khoa học là Juglans regia, thuộc họ Hồ đào (Juglandaceae), do có lớp vỏ cứng và nếp nhăn trên nhân hạt khá giống bề mặt não người và chúng rất giàu dinh dưỡng, đặc biệt là axit béo omega-3, giúp tăng cường sức khỏe não bộ, nhất là ở trẻ em.
Bác sĩ chuyên khoa Nhi, Nguyễn Thu Phương cho biết quá trình thăm khám rất nhiều phụ huynh mong muốn bác sĩ tư vấn thực phẩm giúp trẻ phát triển trí não, thông minh hơn. Tuy nhiên, dưới góc độ khoa học không có một thực phẩm nào giúp trẻ thông minh hơn, mà cần có sự kết hợp của nhiều yếu tố từ gen, dinh dưỡng, lối sống, sinh hoạt và môi trường giáo dục.
Về chế độ dinh dưỡng, rất nhiều phụ huynh chia sẻ rằng, để con phát triển trí não thì có nên cho trẻ “ăn gì, bổ nấy”, ví dụ điển hình như ăn óc lợn hay óc động vật giúp trẻ bổ não, ăn mắt cá giúp mắt sáng hơn… Theo bác sĩ Phương, điều này là không chính xác, vì chưa có nghiên cứu khoa học nào chứng minh điều đó. Thậm chí, nếu sử dụng quá mức nguồn thực phẩm này còn gây nên những hệ lụy cho sức khỏe.
Hạt óc chó là một ngoại lệ về quan niệm "ăn gì bổ nấy" vì chúng rất tốt cho phát triển trí não của trẻ.
Dù vậy, bác sĩ Phương cũng cho rằng, cũng có một số ngoại lệ, ví dụ để tốt cho trí não có thể cho trẻ sử dụng hạt óc chó một cách khoa học và hợp lý. “Chúng ta phải phân biệt rằng, hạt óc chó khác so với óc các loại thực phẩm từ động vật. Chúng là nguồn dinh dưỡng lành mạnh, chứa nguồn chất béo không bão hòa đa, tốt cho tim mạch và trí não. Trong khi óc động vật chứa nhiều cholesterol – đây là nguyên nhân hàng đầu gây nên một số bệnh lý chuyển hóa nếu dùng không khoa học, kể cả ở trẻ nhỏ”, bác sĩ Phương nhấn mạnh.
Đối với hạt óc chó, đây là loại hạt cung cấp nhiều vitamin, khoáng chất, chất xơ và polyphenol, nhất là axit béo omega-3 cho cơ thể. Được biết, axit béo omega-3 dạng ALA - tiền chất tạo nên DHA và EPA, là những thành phần quan trọng của màng tế bào thần kinh. Khi cơ thể được cung cấp đủ omega-3, màng nơron linh hoạt hơn, hỗ trợ truyền tín hiệu giữa các tế bào và duy trì hiệu quả ghi nhớ, học tập, xử lý thông tin tốt hơn.
Ngoài omega-3, hạt óc chó giàu polyphenol và vitamin E - hai nhóm chất chống oxy hóa giúp giảm stress oxy hóa trong tế bào thần kinh. Vì thế. chế độ ăn giàu thực phẩm chứa polyphenol như óc chó cũng hỗ trợ bảo vệ tế bào thần kinh khỏi tác động của gốc tự do. Không chỉ có vậy, khoáng chất trong óc chó như magie, mangan, đồng... cũng góp phần duy trì dẫn truyền thần kinh, ổn định hoạt động của hệ thần kinh trung ương. Người ăn đủ magie thường có khả năng tập trung tốt hơn, ít bị căng thẳng thần kinh kéo dài.
Bác sĩ Phương cho biết, dù hạt óc chó có những tác dụng đến sự phát triển của não bộ, là một yếu tố giúp làm tăng khả năng tập trung, ghi nhớ của trẻ nhưng vẫn cần kết hợp các biện pháp khác như sinh hoạt, môi trường để trí não trẻ phát triển được tốt nhất. Ngoài ra, khi ăn hạt óc chó cần lưu ý về số lượng, vì hạt chứa nhiều chất béo nếu lạm dụng ăn quá nhiều một lúc có thể gây tăng cân, dư thừa chất khiến cơ thể không thể hấp thu hết. Khi sử dụng, nên ăn nguyên hạt, ăn cả phần vỏ lụa bên ngoài - nơi chứa nhiều chất xơ, thay vì nghiền hoặc xay nhỏ.
Ngoài tốt cho trí não, hạt óc chó còn tốt cho xương khớp. Ảnh minh họa.
Ngoài tốt cho não bộ, hạt óc chó còn có một số tác dụng khác với sức khỏe, điển hình như xương khớp, tăng hệ miễn dịch và kích thích vị giác. Theo đó, hạt óc chó cung cấp hàm lượng canxi giúp trẻ phát triển toàn diện hệ thống xương. Được biết, hàm lượng canxi trong quả óc chó tương đương với sữa bò, kết hợp với lượng chất béo tự nhiên giúp xương phát triển toàn diện và chắc khỏe.
Sử dụng quả óc chó khoa học, còn giúp tăng cường hệ miễn dịch, ngăn ngừa được các bệnh mãn tính hiệu quả. Acid béo omega-3 kết hợp với omega-6 có sẵn trong quả óc chó có thể tạo cho trẻ một “lá chắn” vững chắc ngăn ngừa các bệnh mãn tính như hô hấp, viêm mũi họng, tiêu chảy cấp... Bên cạnh đó, thành phần acid ellagic trong quả óc chó còn đảm bảo duy trì hệ miễn dịch của trẻ luôn được khỏe mạnh và ngăn chặn sự phát triển của tế bào ung thư sinh sản không kiểm soát.
Với mùi vị thơm ngon, béo ngậy hạt óc chó còn kích thích vị giác giúp trẻ ăn ngon miệng hơn. Do đó, cha mẹ có thể sử dụng thêm quả óc chó vào trong khẩu phần hàng ngày của trẻ để giúp trẻ cảm nhận được sự thay đổi về vị giác. Hoặc có thể dùng sữa được làm từ quả óc chó cũng giúp trẻ phát triển trí não nói riêng và tốt cho sức khỏe cơ thể nói chung.
