Chiến thắng 1-0 của Arsenal trước West Ham United đang trở thành tâm điểm của những cuộc tranh luận nảy lửa. Mọi chuyện bắt nguồn từ một góc máy quay mới được lan truyền chóng mặt trên nền tảng X, làm dấy lên những hoài nghi về sự nhất quán của VAR và các trọng tài tại Ngoại hạng Anh.
Bức ảnh "gây bão" ghi lại khoảnh khắc va chạm giữa hậu vệ Gabriel Magalhaes (Arsenal) và tiền vệ Pablo Fornals (West Ham) ngay trước khi Callum Wilson ghi bàn thắng gỡ hòa ở phút bù giờ – pha lập công sau đó đã bị khước từ. Cụ thể, Gabriel được nhìn thấy đang nắm và kéo căng áo của Pablo trong một tình huống cố định mang tính bước ngoặt. Hành vi này có thể là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến pha phạm lỗi với thủ thành David Raya, khiến bàn thắng của "Búa tạ" không được công nhận.
Những hình ảnh cắt ra từ pha quay chậm là bằng chứng khó thể chối cãi nhắm vào trung vệ của Arsenal. Bằng cách cản trở đà bật nhảy của Pablo, Gabriel đã đẩy cầu thủ West Ham vào thế mất thăng bằng. Hệ quả tất yếu là khi nỗ lực tranh chấp bóng, quán tính đã khiến Pablo lao thẳng vào David Raya, dẫn đến tiếng còi phạt cất lên chống lại West Ham.
Nhiều ý kiến cho rằng VAR lẽ ra phải xem xét kỹ lưỡng cả hành động của Gabriel trong tình huống lộn xộn này. Làn sóng chỉ trích càng bùng nổ dữ dội hơn khi đoạn băng ghi âm của PGMOL tiết lộ: trợ lý VAR từng thúc giục trọng tài chính Chris Kavanagh xem xét một pha phạm lỗi tiềm năng khác của Leandro Trossard với Pablo, nhưng ông vua áo đen đã gạt phắt đi.
Sự bức xúc của West Ham xuất phát từ sự thiếu nhất quán rõ ràng. Trong khi pha va chạm với Raya bị phát hiện ngay lập tức, thì những tình huống phạm lỗi mười mươi của Trossard và Gabriel ở cự ly rất gần lại bị ngó lơ. Nếu VAR can thiệp và chỉ ra lỗi cản trở của Gabriel, rất có thể bàn thắng gỡ hòa đã được công nhận.
Quyết định mang tính bước ngoặt này để lại hệ lụy khổng lồ cho cả hai đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Nhờ bàn thắng bị tước, Arsenal tiếp tục duy trì khoảng cách 2 điểm với Man City trong cuộc đua vô địch. Ngược lại, nó cướp đi một điểm số sống còn của West Ham trong cuộc chiến trụ hạng, khiến họ ngậm ngùi giậm chân ở vị trí thứ 18 và kém đội xếp thứ 17 là Tottenham 2 điểm.
