Sau cú đánh chí mạng khi Estevao ghi bàn quyết định giúp Chelsea thắng 2-1 tại Stamford Bridge, kỳ nghỉ đội tuyển quốc gia đến thật đúng lúc với nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh. Họ chẳng còn động lực nào để tiếc nuối vì quãng nghỉ này cả.
Hai tuần tới sẽ là quãng thời gian để Slot nhìn lại và tìm cách đưa Liverpool thoát khỏi hố sâu do chính họ tạo ra. Tháng mở màn mùa giải, kết quả vẫn giúp che giấu những màn trình diễn nhạt nhòa, nhưng sau tuần lễ thảm hại vừa qua, mọi lỗ hổng đã bị phơi bày.
Khi “cỗ máy đỏ” mất kiểm soát
Chelsea ra sân với đội hình sứt mẻ, nhưng sau khi Cody Gakpo gỡ hòa bàn mở tỷ số của Moises Caicedo, Liverpool lại không tận dụng được cơ hội. Họ phung phí ở phần sân đối thủ và yếu ớt ở phần sân nhà.
Mùa hè, Slot muốn Liverpool “tiến hóa” – kiểm soát bóng tốt hơn, xuyên phá được những khối phòng ngự thấp. Đó là lý do CLB chi hơn 450 triệu bảng để mang về các ngôi sao tấn công như Alexander Isak và Florian Wirtz.
Nhưng khi thay đổi quá nhiều, Liverpool lại đánh mất bản sắc từng giúp họ lên ngôi thuyết phục mùa trước: không còn sự kiểm soát, cân bằng, chắc chắn hay uy lực. Sau 11 trận, họ đã 6 lần để thủng lưới từ hai bàn trở lên. Mùa trước, phải đến cuối tháng 10 mới có đội làm được điều đó.
Slot hiểu rằng sự chuyển giao nào cũng có cái giá. Nhưng khó khăn trở nên nghiêm trọng hơn khi những trụ cột như Mohamed Salah, Ibrahima Konate, Alexis Mac Allister và Gakpo đều sa sút phong độ. Salah, trở lại Stamford Bridge, bỏ lỡ hàng loạt cơ hội – khác hẳn hình ảnh cầu thủ từng khiến cả Ngoại hạng Anh khiếp sợ.
Hàng thủ vá víu, chiến thuật rối loạn
Nếu như mùa trước, đội hình mạnh nhất của Liverpool gần như được định hình rõ ràng, thì nay, mọi thứ hỗn loạn. Ở cánh phải, việc thay thế Trent Alexander-Arnold vẫn là bài toán chưa có lời giải. Bên trái, Milos Kerkez còn non, còn Andy Robertson vừa vào sân đã mắc lỗi ở bàn thua quyết định rồi rời sân tập tễnh.
Liverpool thậm chí kết thúc trận gặp Chelsea với hai tiền vệ chơi ở hàng thủ: Dominik Szoboszlai lùi về hậu vệ phải, Ryan Gravenberch đá cặp trung vệ cùng Van Dijk. Joe Gomez tiếp tục bị giam trên ghế dự bị trận thứ tư liên tiếp.
Slot cũng khiến giới chuyên môn ngạc nhiên khi rút Konate (chấn thương nhẹ) để tung Curtis Jones vào đá trung vệ, trong khi Federico Chiesa – cầu thủ tấn công duy nhất đang có phong độ tốt – lại không được sử dụng.
Hàng công bế tắc, nỗi nhớ Jota và Diaz
Liverpool đang thiếu sự bùng nổ của Luis Diaz. Việc bán cầu thủ người Colombia cho Bayern Munich với giá 65,5 triệu bảng là hợp lý về kinh tế, nhưng rõ ràng đội bóng đang phải trả giá về chuyên môn. Gakpo không tận dụng được cơ hội thay thế, còn việc xoay tua giữa Isak và Hugo Ekitike khiến hàng công mất ổn định. Cú đánh đầu hỏng ăn của Isak ở hiệp một chỉ cho thấy anh vẫn chưa lấy lại bản năng sát thủ sau mùa hè đầy rắc rối vì vụ chuyển nhượng.
Không thể không nhắc đến cú sốc mất Diogo Jota hồi tháng 7. Nỗi đau ấy vẫn bao trùm phòng thay đồ. Chưa đầy ba tháng trôi qua kể từ những giọt nước mắt tại Preston, khi cả đội cùng tưởng niệm người đồng đội xấu số.
Arne Slot muốn Liverpool tiến hóa, nhưng để thực sự làm được điều đó, ông phải vượt qua thử thách lớn nhất trong sự nghiệp – tái sinh “Lữ đoàn đỏ” giữa cơn khủng hoảng niềm tin.
