Thất bại 0-1 của Liverpool trước Arsenal thổi bùng cơn thịnh nộ dữ dội nhắm vào tổ trọng tài và công nghệ VAR. Tình huống Jurrien Timber kéo áo Alexander Isak trong vòng cấm trở thành tâm điểm của những cuộc tranh luận về ranh giới giữa sự trung thực và tiểu xảo trong bóng đá.
1. Khoảnh khắc bước ngoặt
Trận đại chiến giữa Liverpool và Arsenal tại vòng 9 Ngoại hạng Anh được định đoạt bởi pha lập công của Kai Havertz ở phút 16. Tuy nhiên, vết gợn lớn nhất diễn ra ở vòng cấm Pháo thủ, nơi Liverpool đáng lẽ đã có thể xoay chuyển cục diện trận đấu.
Từ quả tạt hiểm hóc bên cánh trái của Bradley Barcola, Alexander Isak nỗ lực băng vào đánh đầu từ cự ly chỉ khoảng 6 đến 7 mét. Hình ảnh quay chậm cho thấy hậu vệ Jurrien Timber dùng tay kéo giật chiếc áo của chân sút người Thụy Điển, khiến đà di chuyển của anh bị khựng lại và quả bóng trôi qua trong gang tấc.
Bất chấp sự can thiệp của Timber, trọng tài chính Andy Madley xua tay, trong khi trọng tài phòng VAR Stuart Attwell không đưa ra bất kỳ sự can thiệp nào. Các nguồn tin sau trận cho biết tổ VAR nghi ngờ liệu lực kéo của Timber đã đủ lực để làm Isak ngã xuống hay chưa?
2. Chuyên gia phẫn nộ
Quyết định ngó lơ tình huống khiến trường quay đài Sky Sports bùng nổ dữ dội. Cựu trung vệ Jamie Carragher không giấu nổi sự giận dữ: "Một trong những cây săn bàn hàng đầu giải đấu bị kéo giật lại ở khoảng cách 7 mét ngay trước khung thành và bị ngăn cản đánh đầu. Tại sao cậu ấy lại phải diễn kịch để được thổi phạt? VAR, hãy làm đúng nhiệm vụ của mình đi!"
Đồng tình với quan điểm trên, cựu tiền đạo Daniel Sturridge cho rằng sự thật thà của Isak đã vô tình làm hại chính anh: "Nếu Isak phản ứng mạnh hơn, đó chắc chắn là một quả phạt đền. Cậu ấy đã không ngã ra... Đó là một pha phạm lỗi rõ ràng và rành rành."
Huyền thoại Arsenal là Ian Wright thừa nhận đội bóng cũ của mình đã thoát hiểm trong may mắn: "Cậu ấy không nhất thiết phải ngã ra diễn kịch. Chúng ta đều thấy rõ điều đó. Với tư cách là một người của Arsenal, tôi rất mừng vì chúng tôi đã thoát được một bàn thua trông thấy. Cú kéo áo đó đã là quá đủ để một cầu thủ ngã xuống."
3. HLV Andoni Iraola nói gì về tình huống của Isak?
Trong phòng họp báo sau trận, HLV Andoni Iraola của Liverpool xuất hiện với tâm trạng bức xúc. Thuyền trưởng người Tây Ban Nha cho hay: "Thật đáng hổ thẹn khi tôi phải trả lời câu hỏi này, nhưng thành thật mà nói, đúng vậy, chúng tôi sẽ phải bảo các cầu thủ: 'Hãy ngã xuống đi, vì nếu không ngã, trọng tài sẽ không bao giờ thổi còi'.
"Rồi sau đó các trọng tài lại phàn nàn tại sao cầu thủ cứ hay nằm sân. Alex [Isak] đã quá trung thực. Cậu ấy chỉ muốn chơi bóng. Mọi người đều thấy rõ một cú kéo áo mười mươi."
Iraola chỉ ra sự thiếu nhất quán của tổ trọng tài khi so sánh với tình huống Cody Gakpo bị Christos Tzolis ôm giữ trong hiệp hai: "Họ giải thích rằng bóng bay quá cao và Cody không thể với tới bóng. Tôi chấp nhận lý lẽ đó, nhưng điều đó chẳng khác nào gián tiếp thừa nhận tình huống của Isak chắc chắn là một quả phạt đền? Bởi ở pha bóng của Isak, bóng ở ngay trước mặt cậu ấy. Trọng tài không thể dùng hai thước đo trái ngược nhau trong cùng một trận đấu."
4. Khúc cua trên đường đua vô địch
Bỏ qua những tranh cãi nảy lửa, chiến thắng 1-0 tại Anfield mang ý nghĩa lịch sử to lớn đối với Arsenal. Đây là lần đầu tiên Pháo thủ đánh bại The Kop tại Anfield sau 14 năm (kể từ năm 2012). HLV Mikel Arteta chia sẻ: "Cảm giác chiến thắng tại Anfield trên cương vị HLV trưởng thật tuyệt vời sau ngần ấy năm chờ đợi. Tôi tự hào về các học trò, đặc biệt là cách chúng tôi đứng dậy sau thất bại trước Fleetwood tại Cúp Liên đoàn."
Thắng lợi quý giá này giúp Arsenal nới rộng khoảng cách lên thành 3 điểm ở ngôi đầu bảng xếp hạng với Man City. Điều này diễn ra trong bối cảnh Manchester City bất ngờ nhận thất bại 0-1 trước Brighton, còn Chelsea vượt mặt chính Liverpool để lọt vào top 4 sau chiến thắng trước Manchester United.
Trận đại chiến tại Anfield đã khép lại, nhưng câu hỏi về cách vận hành của VAR, những tiêu chuẩn chồng chéo xuất hiện trong cùng một trận đấu.
