Thông tin về một cuộc chia tay lớn tại Anfield luôn là điều được dự báo, nhưng thời điểm Liverpool xác nhận Mohamed Salah sẽ rời đi vào cuối mùa giải 2025/26 vẫn gây ra những cú sốc nhất định. Chỉ ba ngày sau thất bại tại Ngoại hạng Anh trước Brighton, "Vị vua Ai Cập" đã chủ động công khai quyết định thoái vị của mình trước hai tháng khi mùa giải kết thúc.
Đây là một nỗ lực rõ ràng của Salah nhằm kiểm soát những luồng dư luận xung quanh sự ra đi đầy đau đớn và sớm hơn dự kiến này. Dù việc giải phóng hợp đồng sớm một năm giúp Liverpool tiết kiệm khoảng 20 triệu bảng tiền lương, nhưng họ đã bỏ lỡ cơ hội thu về số tiền gấp ba lần nếu bán anh cho các đội bóng Saudi Arabia. Rõ ràng, có một thế lực nào đó tại CLB thực sự muốn anh ra đi.
Mối quan hệ đổ vỡ với huấn luyện viên trưởng Arne Slot chính là nhân tố then chốt dẫn đến quyết định này. Salah, chân sút vĩ đại thứ ba trong lịch sử Liverpool, dường như đã nhận ra mình đang tham gia vào một cuộc chiến mà anh không bao giờ có thể thắng, khi đội bóng vẫn kiên định ủng hộ vị chiến lược gia đã đưa họ đến ngôi vương Ngoại hạng Anh ngay trong mùa giải đầu tiên.
Tuy nhiên, một sự thật không thể phủ nhận: Slot sẽ không thể vô địch mùa 2024/25 nếu thiếu Salah, và ông cũng không có hy vọng cứu vãn mùa giải hiện tại trừ khi tìm cách khai thác tối đa khả năng của một cầu thủ đang cảm thấy mình bị biến thành "vật tế thần" cho những khó khăn của đội bóng.
Sự nghiệp của Arne Slot tại Anfield đang đứng trước những luồng ý kiến trái chiều. Mùa hè năm ngoái, ông được ca tụng khi biến đội hình đứng thứ ba của Jurgen Klopp thành nhà vô địch ngay lập tức. Nhưng giờ đây, sau khi được chi tới 450 triệu bảng để tăng cường lực lượng, Slot lại bị cáo buộc đã làm suy yếu những nền móng vững chắc mà người tiền nhiệm để lại.
Thay thế Klopp vốn được coi là một công việc bất khả thi, và Slot đã làm rất tốt trong năm đầu tiên khi giúp Ryan Gravenberch lột xác thành một số 6 đẳng cấp, đồng thời tối ưu hóa vai trò của Alexis Mac Allister và Luis Diaz.
Trong chiến tích vô địch mùa trước, sự khác biệt lớn nhất chính là Salah. Chiến thuật của Slot hướng tới sự kiểm soát thay vì sự hỗn loạn thường thấy dưới thời Klopp.
Salah ban đầu rất ủng hộ cách tiếp cận này vì nó cho phép anh giảm bớt nhiệm vụ phòng ngự để tập trung hoàn toàn vào tấn công. Kết quả là ở mùa giải 2024/25, Salah đã cân bằng kỷ lục 47 bàn thắng và kiến tạo trong một mùa giải Ngoại hạng Anh, đồng thời thâu tóm mọi danh hiệu cá nhân cao quý từ Chiếc giày vàng đến Cầu thủ xuất sắc nhất mùa.
Tuy nhiên, những con số ở mùa giải 2025/26 lại kể một câu chuyện khác. Dù số bàn thắng và kiến tạo của Salah vẫn cao hơn Bukayo Saka, nhưng đây chắc chắn là mùa giải tệ nhất trong sự nghiệp của anh tại Liverpool xét trên khía cạnh thống kê.
Jamie Carragher từng nhận định rằng đôi chân của Salah "đã không còn như xưa", trong khi những người khác cho rằng vấn đề nằm ở hệ thống của Slot. Mâu thuẫn lên đến đỉnh điểm với màn bộc phát của Salah tại Elland Road vào tháng 11 năm ngoái, khiến ông thầy người Hà Lan không còn cách nào khác ngoài việc đưa anh trở lại đội hình xuất phát sau một thời gian bị đẩy lên ghế dự bị.
Giờ đây, trận chiến tại sân Etihad với Manchester City tại FA Cup sắp tới được xem là khởi đầu cho hồi kết. Man City có thể không còn là thế lực không thể ngăn cản, nhưng họ đã đánh bại phiên bản Liverpool yếu ớt này hai lần trong mùa giải năm nay. Sau đó, Liverpool sẽ phải đối đầu với Paris Saint-Germain tại Champions League. Chiếc ghế của Arne Slot có thể chỉ được giữ lại nếu Liverpool duy trì được vị trí thứ năm tại Ngoại hạng Anh – một mục tiêu khả dĩ khi Chelsea cũng đang thi đấu bết bát.
Trong bối cảnh đó, Salah chính là chìa khóa duy nhất. Dù đã đồng ý đình chiến với Slot vì lợi ích chung của câu lạc bộ, Salah vẫn là cầu thủ của những trận đấu lớn. Những bàn thắng và kiến tạo quan trọng nhất của anh thường xuất hiện trong các cuộc đối đầu với Man City. Thật mỉa mai khi giờ đây, Slot cần chính người "vật tế thần" của mình để cứu vãn mùa giải và bảo vệ công việc của chính ông. Chuyến lưu diễn chia tay của Salah cần một cái kết huy hoàng thay vì một tiếng thở dài thầm lặng.
