Áp lực từ "bóng ma" lịch sử
Gần một phần tư thế kỷ trước, cố HLV Gerard Houllier từng tuyên bố Liverpool chỉ cách "sự vĩ đại đúng 10 trận đấu". Kết quả sau đó là một sự sụp đổ đau đớn.
Giờ đây, Arne Slot đang đứng ở vị trí tương tự. Với việc vẫn còn cơ hội tại Ngoại hạng Anh, FA Cup và Champions League, mỗi trận đấu sắp tới đều mang tính chất của một trận chung kết.
Hiện tại, dù ban lãnh đạo Liverpool (FSG) khẳng định vị trí của Slot vẫn an toàn, nhưng áp lực là có thật. Việc không thể giành vé dự Champions League mùa tới sẽ là một đòn giáng mạnh vào sự kiên nhẫn của các ông chủ người Mỹ, nhất là sau khi CLB đã đầu tư kỷ lục 446 triệu bảng vào thị trường chuyển nhượng hè năm ngoái.
Cuộc đua top 4 gắt gao
Tại Ngoại hạng Anh, Liverpool đang đứng thứ 5, vị trí có thể vừa đủ để giành suất dự Champions League nhờ sự thay đổi thể thức của UEFA. Tuy nhiên, khoảng cách với các đội bám đuổi như Chelsea hay thậm chí là Sunderland là rất mong manh.
Theo thống kê từ Opta, cơ hội để The Kop lọt vào top 4 hiện chỉ dừng lại ở con số khiêm tốn 22,82%.
Lịch thi đấu còn lại là một "ngọn núi" thực sự. Mohamed Salah và các đồng đội sẽ phải tiếp đón Chelsea, Brentford trên sân nhà và đặc biệt là những chuyến làm khách đầy cạm bẫy tại Old Trafford của Man Utd hay Goodison Park của Everton. Nếu không thể tích lũy điểm số tối đa trong 7 vòng đấu cuối, Arne Slot sẽ khó lòng ăn nói với người hâm mộ sau một mùa giải đầy biến động.
Khủng hoảng nhân sự
Thử thách dành cho Arne Slot càng trở nên khắc nghiệt khi cơn bão chấn thương quét qua đội hình. Sự thiếu vắng của Alisson Becker và Jeremie Frimpong trong giai đoạn này là tổn thất không thể bù đắp. Dù sự trở lại của bản hợp đồng kỷ lục Alexander Isak mang đến tia hy vọng, nhưng bài toán hàng công vẫn khiến Slot đau đầu.
Đặc biệt, thông báo chia tay CLB vào cuối mùa của Mohamed Salah đã đẩy Liverpool vào tình thế khó xử. Slot buộc phải sử dụng Salah trong mọi trận đấu còn lại bất kể phong độ, bởi tầm ảnh hưởng của ngôi sao người Ai Cập là quá lớn. Việc quản lý một ngôi sao sắp ra đi trong bối cảnh đội bóng cần sự tập trung cao độ sẽ là bài kiểm tra bản lĩnh quản trị của chiến lược gia người Hà Lan.
Tương lai nào cho Arne Slot tại Anfield?
Chiếc cúp Champions League tại Budapest vào cuối tháng 5 có thể là "chiếc phao cứu sinh" hoàn hảo, giúp Liverpool nghiễm nhiên có vé dự giải đấu mùa sau bất kể thứ hạng tại giải quốc nội. Một danh hiệu lớn và tấm vé Champions League sẽ biến mùa giải đầu tiên của Slot thành một thành công rực rỡ.
Ngược lại, nếu trắng tay và văng khỏi nhóm dự cúp châu Âu, sự hoài nghi về năng lực của Slot sẽ lên tới đỉnh điểm. 10 trận đấu tới không chỉ định hình mùa giải của The Kop mà còn trực tiếp định đoạt việc Arne Slot sẽ là người kế thừa xứng đáng hay chỉ là một nốt trầm trong lịch sử đội bóng phố cảng.
Arne Slot đang đứng trước ngưỡng cửa của lịch sử. Sự vĩ đại hay thất bại thảm hại chỉ cách nhau đúng một chuỗi trận tập trung tối đa. Với lực lượng sứt mẻ và áp lực từ kỳ vọng khổng lồ, CLB Merseyside cần bản lĩnh của một đội bóng lớn để vượt qua khúc cua tử thần này.
