Hơn một năm trước, Chelsea chấp nhận chi ra 30 triệu bảng để đưa Liam Delap về từ Ipswich Town với kỳ vọng anh sẽ trở thành lời giải cho bài toán hàng công. Tuy nhiên, sau 12 tháng, những gì đọng lại chỉ là sự thất vọng về hiệu suất ghi bàn.
Từ một tài năng trẻ triển vọng từng khước từ Manchester United để chọn Stamford Bridge, Delap giờ đây đứng trước ngã ba đường trong sự nghiệp.
Sự xuất hiện của Xabi Alonso trên băng ghế huấn luyện cùng một danh sách dài các tiền đạo đang chờ sẵn đã đẩy chân sút 23 tuổi vào một cuộc chiến sinh tồn thực sự.
1. Khởi đầu hứa hẹn tại Club World Cup
Dấu ấn đầu tiên của Liam Delap tại Chelsea chính là màn ra mắt ấn tượng vào tháng 6 năm ngoái. Trong trận mở màn Club World Cup gặp Los Angeles FC, Delap được tung vào sân trong 30 phút cuối và ngay lập tức để lại dấu ấn với pha kiến tạo giúp Enzo Fernandez ấn định chiến thắng 2-0.
Màn trình diễn tại sân vận động Mercedes-Benz khi đó thắp lên hy vọng rất lớn cho người hâm mộ The Blues. Đặc biệt, sợi dây liên kết giữa Delap và Cole Palmer được kỳ vọng sẽ trở thành vũ khí sắc bén của Chelsea.
Việc Delap chọn Chelsea thay vì những bến đỗ hấp dẫn khác như Manchester United cho thấy niềm tin mãnh liệt của anh vào dự án mà Enzo Maresca đang xây dựng lúc bấy giờ.
2. Sự thất thế trước phong độ chói sáng của Joao Pedro
Dù khởi đầu hứa hẹn, Delap nhanh chóng đối mặt với thực tế nghiệt ngã tại Ngoại hạng Anh. Ngay từ đầu mùa giải 25/26, HLV Enzo Maresca ưu tiên sử dụng Joao Pedro ở vị trí số 9.
Tiền đạo người Brazil có một mùa giải bùng nổ, duy trì phong độ ổn định xuyên suốt cả năm, điều này vô tình đẩy Delap lên băng ghế dự bị.
Thống kê cho thấy Delap chỉ có vỏn vẹn 12 lần đá chính trong cả chiến dịch Ngoại hạng Anh 2025/26. Mỗi khi được trao cơ hội tiền đạo người Anh tỏ ra lúng túng và không thể tận dụng thành công để ghi điểm trong mắt ban huấn luyện.
Việc không thể cạnh tranh vị trí với một Joao Pedro ở đỉnh cao phong độ là dấu ấn buồn, phản ánh sự khốc liệt trong việc tìm kiếm suất đá chính tại một đội bóng lớn như Chelsea.
3. Những con số thống kê gây thất vọng
Một trong những gam màu tiêu cực nhất của Delap chính là hiệu suất ghi bàn. Kết thúc mùa giải, tiền đạo trị giá 30 triệu bảng chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn thắng và 4 pha kiến tạo trên mọi đấu trường. Đối với một trung phong cắm tại Stamford Bridge, đây là những con số khó có thể chấp nhận.
Dù vai trò của một số 9 hiện đại không chỉ gói gọn trong việc ghi bàn, nhưng Delap không thể hiện được giá trị trong lối chơi chung dưới thời các HLV từ Maresca cho đến Liam Rosenior và Calum McFarlane.
Đêm rực sáng tại Atlanta hóa ra lại là một trong số ít những khoảnh khắc tích cực hiếm hoi của anh. Hiệu suất kém cỏi này chính là lý do khiến ban lãnh đạo Chelsea phải cân nhắc nghiêm túc về việc có nên tiếp tục giữ anh lại hay không.
4. Cuộc "khủng hoảng thừa" tại vị trí trung phong
Dấu ấn thứ tư không nằm ở cá nhân Delap mà ở bối cảnh chung của CLB khi hàng công Chelsea đang trở nên quá chật chội.
Khi tân HLV Xabi Alonso tiếp quản đội bóng, ông sẽ có trong tay ít nhất 5 lựa chọn cho vị trí số 9 bao gồm: Liam Delap, Marc Guiu, Joao Pedro, Emmanuel Emegha và đặc biệt là sự trở lại của Nicolas Jackson.
Sự trở lại của Jackson sau thời gian cho mượn tại Bayern Munich cùng sự xuất hiện của tân binh Emegha đã đẩy Delap xuống sâu hơn trong thứ tự ưu tiên.
Chelsea đang lên kế hoạch đẩy đi ít nhất một tiền đạo để tinh giản đội hình trước khi kỳ chuyển nhượng hè đóng cửa. Với việc Joao Pedro được coi là "không thể chạm tới", Delap hiển nhiên trở thành cái tên hàng đầu trong danh sách thanh lý nếu Chelsea muốn thu hồi vốn.
5. Tương lai bất định và quyết định của Xabi Alonso
Cuối cùng chính là sự không chắc chắn về tương lai của Delap dưới triều đại mới của Xabi Alonso. Hiện tại, Everton bày tỏ sự quan tâm sát sao đến chân sút người Anh. Chelsea hy vọng có thể thu về ít nhất 30 triệu bảng.
Mặc dù nguồn tin từ Football.London cho biết Delap vẫn muốn ở lại để chiến đấu cho vị trí của mình, nhưng quyền quyết định cuối cùng nằm ở Alonso.
Vị HLV người Tây Ban Nha nổi tiếng với sự quyết đoán trong việc xây dựng đội hình và ông sẽ sớm có các cuộc thảo luận với ban lãnh đạo về việc cắt giảm nhân sự.
Số phận của Delap tại Stamford Bridge đang treo lơ lửng giữa việc được trao một cơ hội cuối cùng dưới thời Alonso hoặc sẽ phải ra đi để tìm lại bản ngã ở một đội bóng tầm trung như Everton.
