Đoàn quân xứ Kim chi bước vào trận giao hữu với tâm thế của một đội bóng cửa trên hoàn toàn. HLV Hong Myung-bo thực hiện nhiều thay đổi trong đội hình xuất phát nhằm thử nghiệm các nhân tố mới cho ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Sơ đồ 3-4-2-1 được vận hành với sự góp mặt của những ngôi sao như Hwang Hee-chan và Cho Gue-sung trên hàng công, hứa hẹn một thế trận áp đảo.
Tuy nhiên, đội bóng xếp hạng 25 FIFA lại khởi đầu khá lúng túng trước sự áp sát quyết liệt từ phía đối thủ. El Salvador dù đứng thứ 100 trên bảng xếp hạng thế giới nhưng không hề tỏ ra e sợ trước gã khổng lồ châu Á. Những phút đầu trận chứng kiến đại diện Trung Mỹ dâng cao đội hình, gây áp lực mạnh mẽ ngay trên phần sân của đối phương.
Lối đá pressing tầm cao khiến các pha phối hợp của Hàn Quốc mất đi sự thanh thoát vốn có. Phải nhờ đến nỗ lực cá nhân của Hwang In-beom ở phút thứ 7, đội bóng áo đỏ mới có pha dứt điểm nguy hiểm đầu tiên. Cú sút xa uy lực khiến thủ môn đối phương phải vất vả cản phá bằng cả hai tay để cứu thua cho El Salvador.
Hàng phòng ngự với sự chỉ huy của Kim Min-jae đôi lúc vẫn lộ ra những khoảng trống chết người. Phút 19, Baladares bên phía đối thủ thoát xuống dũng mãnh và tung cú dứt điểm trong vòng cấm khiến cổ động viên xứ Hàn thót tim. May mắn cho thầy trò Hong Myung-bo khi bóng không đi vào lưới, nhưng đây là lời cảnh báo đanh thép về khả năng chống phản công.
Sự bế tắc tiếp tục đeo bám các chiến binh Taegeuk khi họ chỉ mải mê luân chuyển bóng ở khu vực giữa sân mà không tìm được đường vào khung thành. Mãi đến phút 28, Seol Young-woo mới tạo ra dấu ấn với pha đi bóng lắt léo từ cánh phải vào trung lộ. Cú sút bằng chân trái của anh mang theo nhiều kỳ vọng nhưng đáng tiếc lại bị hậu vệ đối phương lăn xả chặn đứng.
Những quả đá phạt trực tiếp từ cự ly xa của Hwang Hee-chan hay Hwang In-beom sau đó cũng không thể khuất phục được hàng thủ chơi tập trung. Đội bóng xứ Hàn kiểm soát bóng vượt trội trong phần lớn thời gian thi đấu nhưng thiếu hẳn những đường chuyền mang tính đột biến cao. Bước ngoặt của trận đấu chỉ thực sự đến từ khoảnh khắc xuất thần của Lee Dong-gyeong với một siêu phẩm đá phạt đẳng cấp.
Dù kết thúc trận đấu với chiến thắng 1-0, màn trình diễn rõ ràng chưa thể làm hài lòng những người hâm mộ khó tính. Việc chật vật trước một đối thủ đứng thứ 100 thế giới cho thấy Hàn Quốc còn rất nhiều việc phải làm để hoàn thiện chiến thuật. HLV Hong Myung-bo cần sớm tìm ra lời giải cho bài toán xuyên phá những khối đội hình lùi sâu và áp sát quyết liệt.
Kết quả chung cuộc: Hàn Quốc 1-0 El Salvador
Cầu thủ ghi bàn:
Hàn Quốc: Lee Dong-gyeong (57')
