Những thất bại ê chề tại Everton hay hai nhiệm kỳ cay đắng ở Chelsea tưởng chừng đã đóng sập cánh cửa đỉnh cao của cựu danh thủ 47 tuổi. Thế nhưng, bằng tấm vé thăng hạng tự động đầy ngoạn mục, "Người không phổi" đang đập tan mọi hoài nghi, đồng thời khẳng định vị thế nổi trội nhất so với những đồng nghiệp cùng thời thuộc "Thế hệ Vàng" nước Anh trên băng ghế chỉ đạo.
Nhìn lại hành trình của những biểu tượng một thời khoác áo Tam Sư, bức tranh chung mang màu sắc đầy ảm đạm. Steven Gerrard từng chạm đỉnh vinh quang tại Rangers với thành tích bất bại, nhưng rồi trượt dài trong sự bế tắc tại Aston Villa trước khi "tị nạn" sang Saudi Arabia. Wayne Rooney, người từng tỏa sáng với nỗ lực giải cứu Derby County, lại tự đánh mất mình qua những bản CV thảm họa ở D.C. United, Birmingham và Plymouth Argyle. Còn Paul Scholes hay Gary Neville? Họ sớm tháo chạy khỏi sa bàn chỉ sau vài tháng nếm mùi cay đắng tại Oldham và Valencia, an phận với vai trò bình luận viên truyền hình.
Trong nhóm này, có chăng Michael Carrick và Phil Neville là những điểm sáng hiếm hoi. Carrick đang làm sống lại hy vọng tại Manchester United sau quãng thời gian tích lũy kinh nghiệm ở Middlesbrough, trong khi Phil Neville có những dấu ấn nhất định ở đội tuyển nữ Anh và MLS. Thế nhưng, nếu xét về mức độ thử thách và tầm vóc của chiến tích, không ai có thể sánh bằng những gì Lampard vừa làm được tại Coventry.
Việc tiếp quản một đội bóng Championship và đưa họ lọt thẳng vào Ngoại hạng Anh là minh chứng rõ nét cho sự trưởng thành về mặt chiến thuật cũng như khả năng đắc nhân tâm của Lampard. Trái ngược với lợi thế "con ông cháu cha" hay những nguồn lực tài chính khổng lồ ở Chelsea, Lampard tại Coventry phải gặt hái thành công bằng sự chắt chiu, tinh thần chiến đấu và khả năng xoay sở thực dụng.
Đừng quên rằng ngay cả trong những thất bại quá khứ, tỷ lệ chiến thắng của Lampard ở Chelsea nhiệm kỳ đầu vẫn ngang bằng với Enzo Maresca sau này. Sự chật vật ở Everton hay lúc đóng thế tại Stamford Bridge giống như những nốt trầm tất yếu trong quá trình rèn giũa của một chiến lược gia trẻ. Việc anh mạnh dạn dứt bỏ hào quang để làm lại từ đầu ở Championship cho thấy một bản lĩnh đáng nể.
Giờ đây, khi Coventry City chuẩn bị bước ra ánh sáng của giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh, Lampard không chỉ cứu rỗi sự nghiệp của chính mình. Anh đang trở thành niềm tự hào lớn nhất, và có lẽ là thành công thực sự duy nhất trên sa bàn của một thế hệ cầu thủ từng được kỳ vọng sẽ làm thay đổi diện mạo bóng đá xứ sương mù. Lần này, áp lực sẽ không còn là gánh nặng, mà là bệ phóng để Frank Lampard thực sự khẳng định đẳng cấp của một nhà cầm quân tài ba.
