Sau khi vòng tứ kết UEFA Champions League khép lại, thực tế đang trở nên khắc nghiệt đối với các đại diện Tây Ban Nha.
Dù đã lường trước việc La Liga sẽ mất một đại diện trong cặp đấu nội bộ giữa FC Barcelona và Atletico Madrid, nhưng kỳ vọng về một chiến thắng hoặc tấm vé đi tiếp của Real Madrid trước Bayern Munich đã không thành hiện thực.
Bàn thắng muộn của Olise không chỉ mang về chiến thắng cho đại diện nước Đức mà còn giúp Bundesliga tích lũy thêm điểm số quan trọng từ cả trận thắng lẫn quyền vào bán kết.
Kết quả này trực tiếp đẩy cuộc đua giành suất dự Champions League bổ sung vào thế gọng kìm, nơi Real Betis và Rayo Vallecano bỗng chốc trở thành những người gánh vác hy vọng cho cả giải đấu.
Tính đến thời điểm hiện tại, Tây Ban Nha chỉ còn duy trì khoảng cách mong manh 0.558 điểm so với Đức trên bảng xếp hạng hệ số UEFA.
Khoảng cách này hoàn toàn có thể bị san lấp hoặc đảo ngược ngay trong loạt trận tại UEFA Europa League và UEFA Conference League. Đây là lý do tại sao sự thành bại của Betis và Rayo Vallecano mang ý nghĩa sống còn.
Trong trận đấu giữa Betis và Sporting Braga tại Europa League, đại diện thành Sevilla có cơ hội đóng góp tới 0.375 điểm cho La Liga nếu giành chiến thắng và đi tiếp. Đây là con số lớn nhất mà một đội bóng có thể đóng góp trong loạt trận này.
Tương tự, Rayo Vallecano trong chuyến hành quân đến sân của AEK tại Conference League cũng mang trọng trách nặng nề. Một trận thắng của Rayo sẽ mang về 0.25 điểm, một trận hòa đóng góp 0.125 điểm, cộng thêm 0.063 điểm thưởng nếu giành quyền vào vòng sau.
Tuy nhiên, cuộc chiến này không chỉ là việc các đội bóng Tây Ban Nha tự tích lũy điểm số, mà còn là việc ngăn chặn các đại diện Đức gia tăng quỹ điểm.
Trận đấu giữa Celta Vigo và Freiburg là một ví dụ điển hình. Nhiệm vụ của Celta không chỉ là chiến đấu cho chính mình mà còn là ngăn cản Freiburg ghi điểm cho Bundesliga.
Ngay cả khi Freiburg đi tiếp, mọi nỗ lực không thua của đội bóng xứ Galicia (vì Celta đã thua 0-3 ở lượt đi nên một kết quả hòa cũng là đủ cho Freiburg vào vòng trong) cũng sẽ giúp hạn chế tối đa việc Đức rút ngắn khoảng cách.
Tình cảnh tương tự cũng diễn ra ở cặp đấu giữa Strasbourg và Mainz 05 tại Conference League. Nếu Strasbourg giành chiến thắng, họ sẽ trực tiếp cắt đứt mạch ghi điểm của người Đức, đặc biệt là nếu có thể lật ngược thế cờ sau khi thua 0-2 ở lượt đi.
Nhìn xa hơn vào tương lai, nếu cả Betis và Rayo Vallecano đều lọt vào bán kết, họ có thể sẽ đối đầu trực tiếp với các đại diện Đức là Freiburg và Mainz.
Trong kịch bản đó, mọi điểm số mà Tây Ban Nha giành được cũng chính là những điểm số mà Đức bị mất đi. Sự cân bằng giữa ba giải đấu Champions League, Europa League và Conference League lúc này phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng duy trì khoảng cách của các đội bóng xếp dưới.
Riêng với Real Betis, trận đấu với Braga rạng sáng mai không chỉ là cuộc chiến vì hệ số quốc gia mà còn là thử thách để họ vượt qua bóng ma quá khứ. Huấn luyện viên Manuel Pellegrini đã có những chỉ đạo sát sao cho các học trò trước buổi tập cuối cùng.
Một tin vui lớn cho người hâm mộ đội bóng áo xanh trắng là sự trở lại của Isco trong danh sách triệu tập sau 139 ngày vắng bóng. Sự hiện diện của anh được kỳ vọng sẽ mang lại đột biến trong bối cảnh những nghi ngại về việc Antony có thể phải ngồi dự bị đang được bàn tán.
Tóm lại, sự tập trung của người hâm mộ Tây Ban Nha rạng sáng mai phải đổ dồn vào hai mục tiêu: một là ủng hộ Betis và Rayo tiến sâu, hai là hy vọng Freiburg và Mainz sẩy chân.
Suất dự Champions League thứ năm của La Liga mùa tới đang nằm trong tay những đội bóng vốn không chơi ở đấu trường cao nhất châu Âu mùa này.
