Suốt 10 năm ròng, không một ai có thể chạm tay vào Quả bóng vàng ngoài Messi hoặc Ronaldo. Đó là kỷ nguyên của những kỷ lục không tưởng, nơi Kaka là người chiến thắng cuối cùng trước khi M10 và CR7 thiết lập nền quân chủ tập quyền.
Mọi thứ chỉ bắt đầu thay đổi vào năm 2018 khi Luka Modric, với đôi chân ma thuật và tinh thần chiến binh, bất ngờ chen chân vào để ngắt mạch thống trị của bộ đôi này. Dẫu vậy, tầm ảnh hưởng của Messi vẫn quá lớn. Siêu sao người Argentina sau đó vẫn kịp bổ sung vào bộ sưu tập thêm 3 Quả bóng vàng (vào các năm 2019, 2021 và 2023), xen giữa là chiến thắng thuyết phục của Karim Benzema năm 2022. Quả bóng vàng năm 2023 của Messi, khi anh đã sang Mỹ khoác áo Inter Miami, được xem là "vũ điệu cuối cùng" đầy lãng mạn cho một huyền thoại.
Tuy nhiên, hai năm gần đây đã đánh dấu một sự chuyển giao quyền lực thực sự. Năm 2024, Rodri lên ngôi nhờ sự ổn định tuyệt đối trong hệ thống của Man City. Năm 2025, Ousmane Dembele giành giải sau khi giúp PSG thâu tóm danh hiệu. Và đến năm nay, 2026, việc PSG dự kiến có 10 cầu thủ lọt vào danh sách đề cử là minh chứng rõ nhất cho việc bóng đá đã chuyển dịch từ tôn thờ cá nhân sang tôn vinh hệ thống và tập thể.
Trường hợp của Cristiano Ronaldo sẽ gây nhiều tiếc nuối. Lần cuối cùng siêu sao người Bồ Đào Nha nâng cao Quả bóng vàng đã là từ năm 2017. Kể từ năm 2023, anh đã vắng mặt trong danh sách đề cử rút gọn. Năm 2026 này, viễn cảnh anh tiếp tục đứng ngoài cuộc chơi là điều gần như chắc chắn. Ronaldo, từ vị thế của một kẻ chinh phục, giờ đây đã dần lùi xa khỏi ánh hào quang sân cỏ châu Âu.
Messi khả năng cao vẫn sẽ được gọi tên sau khi cùng tuyển Argentina tiến đến chung kết World Cup, nhưng việc anh thi đấu tại MLS khiến cơ hội cạnh tranh sòng phẳng với những "quái vật" tại lục địa già như Mbappe, Haaland hay dàn sao PSG là không thể.
Kỷ nguyên của Ronaldo và Messi không chỉ đơn thuần là những danh hiệu, mà là một giai đoạn mà mỗi khi danh sách đề cử được công bố, câu hỏi không phải là "ai sẽ thắng", mà là "giữa hai người họ, ai xuất sắc hơn". Giờ đây, khi danh sách đề cử năm 2026 tràn ngập những cái tên trẻ trung như Joao Neves hay Lamine Yamal, câu hỏi đó đã vĩnh viễn đi vào quá khứ. Kỷ nguyên Quả bóng vàng của hai vị thần đã thực sự kết thúc, nhường chỗ cho một chương mới đa cực và khó lường hơn của bóng đá thế giới.
