Manchester United bước vào kỳ chuyển nhượng mùa Hè với kỳ vọng lớn về việc thu ngân sách thông qua thanh lý cầu thủ. Đội bóng đặt mục tiêu thu về khoảng 100 triệu bảng từ việc bán Rasmus Hojlund, Marcus Rashford, Andre Onana và Manuel Ugarte. Tuy nhiên, dù phiên chợ hè đã mở cửa ròng rã hơn 40 ngày, chỉ có duy nhất Hojlund chính thức rời đi, mang về 38 triệu bảng. Sự chênh lệch hơn 60 triệu bảng so với nguồn thu dự kiến đang tạo ra một hố đen trong sổ sách, ảnh hưởng trực tiếp đến chiến lược chiêu mộ tân binh của đội bóng.
Thương vụ Hojlund là điểm sáng hiếm hoi, khi Napoli kích hoạt điều khoản mua đứt nhờ giành vé dự Champions League. Ngược lại, trường hợp của tiền đạo Marcus Rashford để lại nhiều tiếc nuối. Barcelona đã từ chối kích hoạt tùy chọn mua đứt trị giá 26 triệu bảng để chuyển hướng sang Anthony Gordon. Nếu thành công, nửa đỏ thành Manchester sẽ ghi nhận toàn bộ số tiền đó là lợi nhuận ròng do anh là sản phẩm của học viện. Đồng thời, đội chủ sân Old Trafford sẽ trút bỏ được gánh nặng tiền lương 325.000 bảng/tuần.
Cùng cảnh ngộ là thủ môn Andre Onana. Đội bóng cần thu về 20 triệu bảng để tránh vi phạm quy định tài chính PSR. Dù chủ tịch Trabzonspor rất muốn mua đứt, đại diện Thổ Nhĩ Kỳ lại thiếu hụt ngân sách. Sự bế tắc buộc Quỷ đỏ chấp nhận một bản hợp đồng cho mượn với mức phí vỏn vẹn 1.3 triệu bảng, kèm điều kiện đối tác chi trả toàn bộ lương.
Kế hoạch bán đứt tiền vệ Manuel Ugarte với mức giá 20 triệu bảng cũng tan thành mây khói. Giới thượng tầng từng hy vọng màn trình diễn tốt tại World Cup sẽ giúp anh thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, cơn ác mộng lại ập đến khi Ugarte dính chấn thương nặng trong trận gặp tuyển Tây Ban Nha, khiến anh phải phẫu thuật và tự mô tả đây là chấn thương tồi tệ nhất đời cầu thủ.
Ugarte sẽ ngồi ngoài trong phần lớn mùa giải, qua đó chấm dứt luôn hy vọng tìm kiếm bến đỗ mới để làm lại sự nghiệp sau quãng thời gian chật vật tại Anh. Dĩ nhiên, khoản hụt 60 triệu bảng sẽ tác động tiêu cực đến kế hoạch mua sắm. Nếu thu đủ số tiền dự kiến đó, Man Utd hoàn toàn có thể mạnh tay để mang về mục tiêu trong mơ là Aurelien Tchouameni.
Dù tiền vệ 26 tuổi vẫn nằm trong tầm ngắm, nhưng do chi phí quá lớn, Man Utd vẫn chưa có những động thái nào thực sự mạnh mẽ. Ban lãnh đạo chỉ có thể hành động nếu nhận được tín hiệu từ Real Madrid về mức giá, cũng như việc họ có thực sự muốn bán hay không. Thực tế là xuyên suốt 10 năm qua, Man Utd hiếm khi tạo ra lợi nhuận từ việc bán người. Dù chiến lược mua sắm đã tích cực hơn từ mùa hè năm ngoái, việc tối ưu dòng tiền bán cầu thủ vẫn là thách thức lớn.
Ban lãnh đạo đã bắt đầu thay đổi bằng cách từ chối nhượng bộ trên bàn đàm phán và chấm dứt thói quen mua sắm hoảng loạn. Dù cần thời gian để thay đổi định kiến, những bước chuyển mình này là sự khởi đầu muộn màng nhưng vô cùng cần thiết.
