Thế nhưng, 76 ngày kể từ sau đêm chung kết tại Budapest, những gì đang diễn ra tại sân Emirates lại vẽ nên một bức tranh hoàn toàn khác: một chiến lược chuyển nhượng thiếu nhất quán và đầy rẫy những dấu hỏi.
Những bản hợp đồng gây tranh cãi
Tính đến thời điểm hiện tại, Arsenal đã chi khoảng 150 triệu bảng cho ba tân binh. Tuy nhiên, nhìn vào chi tiết, giới chuyên môn khó có thể thấy được một lộ trình rõ ràng. Piero Hincapie tiêu tốn 35 triệu bảng (thực chất là kích hoạt điều khoản mua đứt từ hợp đồng mượn năm ngoái). Christos Tzolis, một cầu thủ chạy cánh tiềm năng, đến với giá 34 triệu bảng.
Gây tranh cãi nhất là trường hợp của Bruno Guimaraes. Năm 2022, khi tiền đạo này còn ở Lyon và được định giá 38 triệu bảng, Arteta đã từ chối. Giờ đây, ở tuổi 28, thủ quân của Newcastle cập bến Emirates với mức giá lên tới 75 triệu bảng (chưa kể phụ phí). Việc chi một số tiền kỷ lục cho một cầu thủ sắp bước sang sườn dốc bên kia sự nghiệp khiến nhiều người đặt câu hỏi về tính "thông minh" mà Arteta từng đề cập.
Nỗi lo tài chính và sự hy sinh những mầm non
Trái ngược với những tin đồn viển vông về việc chiêu mộ Vinicius Junior với giá 150 triệu bảng cùng mức lương 400.000 bảng/tuần, thực tế tài chính của Arsenal đang khá căng thẳng. Sau khi đã chi tiêu mạnh tay vào năm ngoái, Pháo thủ đang phải đối mặt với áp lực từ các quy định về lợi nhuận và bền vững (PSR).
Để cân bằng sổ sách, Arsenal buộc phải bán người. Nhưng đến nay, họ mới chỉ thu về khoảng 30 triệu bảng từ việc để Leandro Trossard, Christian Norgaard và Jakub Kiwior ra đi. Điều này dẫn đến một tình cảnh trớ trêu: Myles Lewis-Skelly, tài năng trẻ 19 tuổi vừa ký hợp đồng mới và đóng vai trò quan trọng trong chức vô địch mùa trước, bất ngờ bị đưa lên sàn chuyển nhượng. Việc môi giới chào mời Lewis-Skelly cho Chelsea hay Man Utd cho thấy Arsenal đang sẵn sàng hy sinh tương lai để giải quyết bài toán tài chính trước mắt.
Khủng hoảng hàng thủ và những biến động nội bộ
Sự lo lắng của các cổ động viên càng tăng cao khi William Saliba dính chấn thương nghiêm trọng. Arsenal hiện đang cuống cuồng tìm người thay thế với mục tiêu Jarell Quansah của Leverkusen (định giá khoảng 68 triệu bảng) hoặc Ezri Konsa. Việc không có phương án dự phòng sớm cho hàng thủ cho thấy sự thiếu chuẩn bị của Giám đốc thể thao Andrea Berta.
Không chỉ trên thị trường chuyển nhượng, nội bộ Arsenal cũng đang có những xáo trộn kỳ lạ. Arteta đã thực hiện một cuộc thanh trừng ban huấn luyện khi sa thải Trưởng bộ phận y tế Zafar Iqbal và Trưởng bộ phận hiệu suất Tom Allen – những nhân vật kỳ cựu tại London Colney. Thay vào đó, tầm ảnh hưởng của Joaquin Acedo, một chuyên gia vật lý trị liệu và là bạn thân của Arteta, đang ngày càng lớn.
Tương lai bất định của Arteta
Bao trùm lên tất cả là vấn đề hợp đồng của chính Mikel Arteta, vốn chỉ còn thời hạn một năm. Dù cả hai bên đều khẳng định "mọi thứ vẫn ổn", nhưng việc trì hoãn gia hạn trong bối cảnh thị trường chuyển nhượng hỗn loạn đang tạo ra một bầu không khí bất ổn.
Arsenal từng là biểu tượng của sự kỷ luật tài chính dưới thời Arsene Wenger. Giờ đây, dưới trướng của gia đình Kroenke và Mikel Arteta, họ đang đứng giữa ngã ba đường: hoặc là bứt phá để trở thành thế lực thống trị, hoặc sẽ lún sâu vào những bản hợp đồng đắt đỏ nhưng thiếu hiệu quả. Khi kỳ chuyển nhượng chỉ còn chưa đầy hai tuần, nếu không nhanh chóng định hình lại chiến lược, "tham vọng" của Arteta có thể sẽ trở thành một gánh nặng cho chính câu lạc bộ.
