Michael Carrick từng là một cầu thủ trẻ ngưỡng mộ Roy Keane, phân tích từng bước chân của người đội trưởng huyền thoại Manchester United tại Upton Park. Tuy nhiên, sự ngưỡng mộ đó dường như không được đáp lại một cách xứng đáng.
Trong những tuần gần đây, khi Carrick đang tạo nên những hiệu ứng kinh ngạc trong vai trò huấn luyện viên tạm quyền tại Old Trafford, Roy Keane lại liên tục tung ra những lời công kích nhắm trực tiếp vào người kế thừa chiếc áo số 16 của mình. Điều này dấy lên câu hỏi: Liệu huyền thoại người Ireland có đang quá khắt khe, hay thậm chí là bị che mờ bởi sự đố kỵ cá nhân?
Mối thâm thù này không phải mới xuất hiện. Nó bắt nguồn từ 12 năm trước, sau thất bại của Man Utd trước Olympiacos năm 2014, khi Keane chỉ trích cuộc phỏng vấn của Carrick là "nhạt nhẽo". Sự việc đẩy lên đỉnh điểm khi vợ của Carrick, Lisa, lên tiếng bảo vệ chồng và nhận về những phản ứng dữ dội. Kể từ đó, dường như Keane chưa bao giờ thôi "soi xét" Carrick.
Khi Carrick dẫn dắt MU trong trận hòa 1-1 trước Chelsea năm 2021, Keane mỉa mai lòng trung thành của ông bằng câu nói nổi tiếng: "Nếu muốn trung thành, hãy đi mua một con chó".
Đến hiện tại, khi Carrick thay thế Ruben Amorim và lập tức giành chiến thắng trước những đối thủ sừng sỏ như Manchester City hay Arsenal, Keane vẫn không thay đổi thái độ. Cựu đội trưởng Quỷ đỏ thậm chí còn đưa ra tuyên bố phi lý rằng: "Ngay cả khi Man Utd thắng mọi trận đấu từ giờ đến cuối mùa, tôi vẫn không trao công việc chính thức cho Carrick".
Đây là một nhận định thiếu công bằng nếu nhìn vào thực tế. Nếu Carrick thắng mọi trận còn lại, Man Utd sẽ kết thúc mùa giải với 83 điểm – số điểm cao nhất của họ kể từ khi Sir Alex Ferguson giải nghệ vào năm 2013.
Sự khắt khe của Keane dường như bắt nguồn từ một thế giới quan bóng đá khác biệt. Keane tôn thờ sự uy quyền, tính kỷ luật sắt đá và đôi khi là sự áp đặt – những thứ từng khiến sự nghiệp huấn luyện của ông tại Sunderland hay tuyển Ireland gặp nhiều sóng gió vì các cáo buộc bắt nạt cầu thủ.
Ngược lại, Carrick đang thành công nhờ sự điềm tĩnh và khả năng thấu cảm. Trong khi Amorim tạo ra khoảng cách và sự lạnh lùng, Carrick lại biết cách "truyền lửa" và thấu hiểu tâm lý các học trò. Những Lisandro Martinez hay Matheus Cunha đều công khai thừa nhận sự thay đổi tích cực về năng lượng trong phòng thay đồ dưới thời Carrick.
Rõ ràng, Carrick đang chọn cách trả lời bằng kết quả trên sân cỏ thay vì đấu khẩu trên truyền hình. Ông đánh bại Pep Guardiola, hạ gục Mikel Arteta bằng những dấu ấn chiến thuật sắc nét.
Roy Keane có thể đúng khi cho rằng Man Utd cần một "nhà cầm quân tầm cỡ", nhưng ông hoàn toàn sai khi phủ nhận những gì Carrick đã và đang làm được. Đã đến lúc những kết quả thực tế cần được tôn trọng hơn là những định kiến lỗi thời của một người cũ đang đứng ngoài cuộc chơi.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về Michael Carrick, đừng bỏ lỡ bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
