Ben Askren đã khép lại sự nghiệp thi đấu lẫy lừng của mình bằng một trận đấu đầy cảm xúc tại sự kiện RAF 11 trước Belal Muhammad. Dù để thua chung cuộc, việc cựu vương bước lên thảm đấu sau ca ghép phổi sinh tử đã là một chiến thắng vĩ đại nhất của tinh thần võ sĩ.
Kỳ tích của sự sinh tồn
Vào tối thứ Bảy vừa qua, Ben Askren đã thượng đài lần cuối cùng trong sự nghiệp, nhận thất bại bằng tính điểm trước Belal Muhammad tại sự kiện RAF 11. Tuy nhiên, kết quả thắng thua trong đêm nay đã hoàn toàn lu mờ trước câu chuyện vĩ đại về sự sinh tồn của anh.
Hồi năm ngoái, Askren đã phải gánh chịu những biến chứng vô cùng nghiêm trọng từ căn bệnh viêm phổi. Anh đã nhiều lần rơi vào trạng thái chết lâm sàng và cuối cùng phải tiến hành ghép phổi để giành lại sự sống. Có vẻ như cơ hội để Askren thi đấu trở lại là con số không tròn trĩnh. Nhưng sau một năm ròng rã hồi phục và tập luyện không ngừng nghỉ, cựu vận động viên Olympic đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận đấu tri ân cuối cùng. Dấu hỏi lớn nhất được đặt ra là Askren sẽ thể hiện ra sao trên thảm đấu với một thể trạng từng trải qua bạo bệnh.
Bản lĩnh của một bậc thầy
Dù không thể hiện được nhiều lối đánh Funky mang thương hiệu cá nhân, người đàn ông này vẫn chứng minh cho khán giả thấy một nền tảng kỹ thuật cơ bản cực kỳ vững chắc.
Phòng thủ chính là điểm sáng lớn nhất của Askren trong hiệp đầu tiên. Anh đã hóa giải mọi nỗ lực tấn công từ Muhammad. Ở chiều ngược lại, Muhammad cũng không tỏ ra quá hung hăng, có lẽ vì sự nể trọng trước hành trình trở lại đầy kỳ diệu của Askren, hoặc đơn giản là anh tôn trọng đẳng cấp vật biểu diễn của người đàn anh. Cần phải dành lời khen ngợi cho Askren khi anh đã làm quá tốt trong các tình huống tranh chấp kiểm soát tay, hoàn toàn không cho Muhammad có bất kỳ cơ hội nào để ghi điểm tấn công.
Bước sang hiệp thi đấu thứ hai, Askren bắt đầu chủ động phát động tấn công. Anh dồn ép Muhammad để thực hiện một pha quật ngã (takedown), rồi tiếp tục tung ra một nỗ lực khác. Điều này buộc Muhammad phải mở rộng thế trận tấn công của mình, nhưng Askren vẫn đứng vững như một bức tường thành.
Hồi kết và lời chia tay đẫm nước mắt
Sự khác biệt về thể lực bắt đầu bộc lộ rõ trong hiệp cuối. Muhammad gia tăng áp lực mạnh mẽ và cuối cùng cũng có được một pha quật ngã thành công trước một Askren đang cạn kiệt năng lượng. Tận dụng cơ hội, Muhammad tiếp tục ghi điểm khi sự mệt mỏi đã hiện rõ trên khuôn mặt của cựu vương. Dù đã nỗ lực hết sức để chống đỡ trong những phút cuối cùng, nhưng một khi Muhammad vươn lên dẫn trước, Askren không còn đủ sức lực để lật ngược thế cờ và đành chấp nhận thất bại bằng tính điểm.
Ngay sau khi trận đấu kết thúc, Belal Muhammad đã thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối dành cho người đàn anh. Anh kêu gọi toàn bộ khán giả đứng dậy vỗ tay tán thưởng Askren, trước khi hướng sự chú ý sang mục tiêu tiếp theo bằng việc thách thức Colby Covington.
Khoảnh khắc xúc động nhất đến khi Askren cầm lấy micro để nói những lời tâm can cuối cùng. Anh tháo đôi giày vật và để lại trên thảm đấu, một nghi thức thiêng liêng biểu tượng cho việc chính thức giã từ sự nghiệp.
"Dạo này tôi mau mệt lắm. Tôi đã cố gắng hết sức mình trong hiệp ba, nhưng đôi chân của tôi không thể trụ vững thêm được nữa. Đây chắc chắn là lần cuối cùng tôi đứng trên tấm thảm này, và tôi yêu tất cả các bạn. Tôi thực sự yêu mọi người."
Ben Askren có thể không giành chiến thắng trong trận đấu cuối cùng, nhưng việc anh mạnh mẽ bước lên thảm đấu ngày hôm nay đã chứng minh anh là một nhà vô địch vĩnh cửu trong lòng người hâm mộ võ thuật.
