Màn đối đầu kịch tính tại tứ kết AFC Champions League Elite giữa Al Ahli và Johor Darul Ta'zim đã khép lại với thắng lợi 2-1 bản lĩnh cho đại diện Saudi Arabia.
Dù bị dẫn trước và phải chơi thiếu người từ hiệp một, Al Ahli vẫn thể hiện tinh thần thép để lội ngược dòng thành công trước đối thủ đến từ Malaysia.
Cuộc chạm trán trên sân vận động Alinma Bank Stadium diễn ra với một kịch bản ít ai ngờ tới ngay từ những phút thi đấu đầu tiên. Đội hình sở hữu nhiều ngôi sao thượng hạng của Al Ahli nhập cuộc đầy tự tin nhưng bất ngờ phải nhận một gáo nước lạnh choáng váng.
Phút 19, trong một tình huống lùi về hỗ trợ phòng ngự lúng túng, hậu vệ Ali Majrashi vô tình đưa bóng về lưới nhà. Bàn thua bất đắc dĩ khiến thủ thành Edouard Mendy hoàn toàn bó tay, đồng thời đẩy đội chủ nhà vào thế phải rượt đuổi tỷ số vất vả.
Khó khăn tiếp tục bủa vây Al Ahli khi chính cầu thủ Ali Majrashi một lần nữa trở thành tâm điểm của những diễn biến tồi tệ nhất. Sau một pha vào bóng nguy hiểm với tiền đạo Jairo của đối phương ở phút 37, trọng tài đã không ngần ngại rút thẻ đỏ trực tiếp truất quyền thi đấu của anh.
Việc chỉ còn 10 người trên sân trong bối cảnh bị dẫn bàn khiến hy vọng đi tiếp của đại diện Saudi Arabia bị đặt một dấu hỏi lớn. Tuy vậy, đúng vào thời khắc gian khó nhất, đẳng cấp của những ngôi sao lớn trong đội hình đã lên tiếng để xoay chuyển cục diện.
Khi hiệp một trôi về những phút bù giờ cuối cùng, Franck Kessie đã thắp lại ngọn lửa hy vọng cho đội chủ nhà bằng cú dứt điểm dũng mãnh. Từ quả tạt chuẩn xác của Wenderson Galeno sau một tình huống phạt góc, Franck Kessie bật cao đánh đầu hiểm hóc quân bình tỷ số 1-1. Franck Kessie từng là cầu thủ Barcelona trước khi gia nhập Al Ahli.
Bước sang hiệp hai, dù chơi thiếu người nhưng Al Ahli là đội bóng làm chủ thế trận tốt hơn nhờ sự cơ động tuyệt vời của Galeno. Anh liên tục thực hiện những pha bứt tốc ở hành lang cánh khiến hệ thống phòng ngự của Johor Darul Ta'zim (JDT) rơi vào trạng thái báo động.
Phút 54, chính Galeno đã tạo nên một kiệt tác thực sự để giúp Al Ahli vượt lên dẫn trước trong trận đấu kịch tính. Nhận đường chuyền từ Zakaria Al Hawsawi, ngôi sao người Brazil thực hiện cú sút xa uy lực đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành đối phương.
Bàn thắng tuyệt đẹp giúp đội chủ nhà chủ động lùi sâu đội hình để bảo toàn thành quả, trong khi JDT buộc phải dồn toàn lực tấn công.
Sức ép mà JDT tạo ra trong khoảng 15 phút cuối trận là cực lớn với hàng loạt tình huống hãm thành liên tục từ hai biên. Thế nhưng, người gác đền Edouard Mendy cho thấy giá trị của một thủ môn hàng đầu thế giới với những pha cứu thua xuất thần ở những giây bù giờ. Chung cuộc, Al Ahli giành chiến thắng 2-1 trước Johor Darul Ta'zim.
Thắng lợi nghẹt thở này là minh chứng cho bản lĩnh của Al Ahli trong nghịch cảnh. Việc hạ gục đối thủ khó chịu ngay cả khi mất người cho thấy tham vọng xưng vương của đội bóng Saudi Arabia tại đấu trường châu lục năm nay là vô cùng mạnh mẽ.
Kết quả chung cuộc: Al Ahli 2 - 1 Johor Darul Ta'zim
Cầu thủ ghi bàn:
Al Ahli: Franck Kessié (45+3'), Galeno (54')
Johor Darul Ta'zim: Ali Majrashi (19' OG)
Thẻ đỏ: Ali Majrashi (37')
