Justin Gaethje khẳng định anh đã bị 'ảnh hưởng' trong hai trận thua quan trọng trước Charles Oliveira và Max Holloway, đồng thời bày tỏ mong muốn tái đấu. Lời thú nhận này cho thấy một tâm thế hoàn toàn khác của Gaethje trước cuộc đối đầu với Paddy Pimblett tại UFC 324.
Sự nghiệp của Justin Gaethje là một bản hùng ca với những cuộc đối đầu đỉnh cao trước các tên tuổi sừng sỏ nhất hạng nhẹ như Khabib Nurmagomedov, Eddie Alvarez, Dustin Poirier, và Tony Ferguson. Tuy nhiên, trong danh sách dài những bại tướng và đối thủ đáng gờm, có hai cái tên vẫn khiến anh canh cánh trong lòng: Charles Oliveira và Max Holloway.
Trước thềm trận tranh đai tạm thời với Paddy Pimblett tại sự kiện UFC 324, Gaethje đã có những chia sẻ thẳng thắn với ESPN MMA về lý do anh khao khát được tái đấu với hai võ sĩ này, những người sẽ đối đầu với nhau trong trận tranh đai “BMF” tại UFC 326.
“Thật lòng mà nói, tôi muốn đối đầu với người chiến thắng trong trận tranh đai BMF. Bởi vì hai người đó, và tôi biết nói ra nghe như một lời bào chữa, nhưng họ là hai người duy nhất đã chạm trán tôi khi tôi không ở trạng thái tốt nhất, vì hai lý do hoàn toàn khác nhau,” Gaethje bộc bạch.
Hai thất bại, hai lý do
Nhìn lại trận thua trước Charles Oliveira tại UFC 274 năm 2022, Gaethje tiết lộ một sự thật gây sốc. Anh đã gặp một tai nạn xe đạp nghiêm trọng chỉ 18 ngày trước trận đấu. “Tôi đã nói về vụ tai nạn xe đạp 18 ngày trước trận đấu với Oliveira, đầu tôi đã đập mạnh xuống đường. Rõ ràng tôi đã bị ảnh hưởng khi bước vào trận chiến đó.” Dù vẫn thượng đài, Gaethje đã để thua bằng đòn siết cổ, trong một trận đấu mà chính Oliveira cũng không thể bảo vệ đai vì lố cân.
Còn với trận thua trước Max Holloway tại UFC 300, vấn đề không nằm ở thể chất mà lại đến từ tâm lý. Đó là một cuộc đối đầu kinh điển, nhưng kết thúc bằng việc Gaethje bị knock-out trong những giây cuối cùng. Anh thừa nhận đã sai lầm khi bước vào trận đấu với tâm thế của một cuộc vui, một màn trình diễn cho khán giả thay vì một trận chiến sinh tử.
“Tôi nghĩ sai lầm lớn nhất của mình là đã xem nó như một trận đấu biểu diễn, một cuộc vui, mà không nhận thức được sự nguy hiểm mình đang đối mặt,” Gaethje giải thích. “Vì vậy, tôi đã không thể kích hoạt được bản năng thi đấu nguyên thủy của mình. Đêm đó thật đáng sợ... Đó là một sai lầm lớn về mặt tư duy và đó là lý do tại sao tôi muốn tái đấu với anh ấy.”
Dù thất bại, trận đấu đó vẫn mang về cho Gaethje giải thưởng “Trận đấu của đêm” lần thứ chín trong sự nghiệp, một minh chứng cho thấy phong cách cống hiến của anh vẫn luôn được UFC và người hâm mộ trân trọng.
Paddy Pimblett: Mục tiêu của một chiến binh đã khác
Chính sự tin tưởng đó có lẽ là lý do UFC trao cho Gaethje và Paddy Pimblett cơ hội tranh đai tạm thời, dù quyết định này gây ra không ít tranh cãi trong cộng đồng MMA khi Arman Tsarukyan bị bỏ qua. Gaethje nhìn nhận điều này một cách đơn giản: “Điều đó cho thấy UFC tin tưởng và đặt tôi vào những vị trí này. Arman không có mặt ở đây là có lý do của nó.”
Bước vào cuộc đối đầu với Pimblett, võ sĩ 37 tuổi cho thấy một tâm thế hoàn toàn khác. Những bài học từ các trận thua đã được anh nghiền ngẫm. Gaethje không còn xem nhẹ bất kỳ đối thủ nào, và anh có một kế hoạch rõ ràng cho “The Baddy”.
“Tất cả nằm ở quá trình chuẩn bị,” Gaethje nói. “Về cơ bản, tất cả là về thể lực. Tôi sẽ cố gắng bào mòn thể lực của đối thủ. Khi họ mệt, tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn. Đó là cách tôi đã thắng Fiziev và Chandler, và may cho họ đó chỉ là những trận đấu ba hiệp, bởi nếu là năm hiệp, tôi đã làm họ bị thương rất nặng.”
Và lần này, anh không hề có ý định nương tay.
“Tôi thực sự muốn kéo cậu nhóc này vào những hiệp sau và đặc biệt muốn làm cậu ta bị tổn thương nặng nề... Tôi tự nhủ rằng hắn sẽ làm tôi đau, để tôi có thể đi đến nơi nguyên thủy nhất của bản năng. Và khi tôi đến được nơi đó, tôi là một trong những kẻ nguy hiểm nhất thế giới.”
Rõ ràng, Justin Gaethje không chỉ xem trận đấu sắp tới là một cuộc chiến tranh đai. Đó còn là cơ hội để anh chứng minh rằng những thất bại trong quá khứ chỉ là tai nạn, và một “The Highlight” với tâm thế đúng đắn vẫn là một thế lực đáng sợ ở hạng cân 155 pound.
