Ở tuổi 38, cựu vô địch Bellator và RIZIN Juan Archuleta đang thực hiện nỗ lực cuối cùng để ghi danh tại UFC, đấu trường mà anh luôn khao khát. Sau một cú knockout bằng đầu gối bay ngoạn mục gây sốt trên mạng xã hội, Archuleta hy vọng một chiến thắng trước cựu võ sĩ UFC Jose Johnson sẽ mở ra cánh cửa cho chương cuối trong sự nghiệp lẫy lừng của mình.
Trong sự nghiệp thi đấu đỉnh cao, Juan Archuleta đã gặt hái vô số thành tựu đáng nể. Anh từng là nhà vô địch của hai giải đấu lớn là Bellator và RIZIN, đã đối đầu với những võ sĩ hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, ở tuổi 38, vẫn còn một mục tiêu lớn lao mà võ sĩ kỳ cựu này chưa thể chạm tới: được thi đấu dưới ánh đèn của UFC. Sau một giai đoạn khó khăn với chấn thương và những thất bại không đúng thời điểm, Archuleta đã tìm lại chính mình bằng một màn tái xuất không thể ấn tượng hơn. Một cú knockout ngoạn mục tại sự kiện Borroka Promotion 3 đã thắp lại ngọn lửa hy vọng, và giờ đây, anh đang hướng tới trận đấu với cựu binh UFC Jose Johnson như một bước đệm cuối cùng cho khát vọng lớn nhất sự nghiệp.
Giấc mơ về một kết thúc hoàn hảo
Chia sẻ với MMA Fighting, Archuleta không giấu giếm mong muốn được kết thúc sự nghiệp tại UFC. “Kịch bản lý tưởng nhất là ra đi với một cái kết như trong truyện cổ tích,” anh nói. “Đó chắc chắn là tình huống hoàn hảo. Hoàn thành ba hoặc bốn năm cơ hội cuối cùng mà tôi có, và sau đó nhẹ nhàng lui về trong vinh quang.”
Tuy nhiên, Archuleta hiểu rõ rằng mong muốn thôi là chưa đủ. Anh nhận thức sâu sắc về tính cạnh tranh khốc liệt và những tiêu chuẩn mà UFC đặt ra. “Rõ ràng, tôi phải mang lại một giá trị nào đó để UFC ký hợp đồng với mình. Và ngay lúc này, dường như họ muốn thấy những người khao khát chiến đấu và những người có khả năng kết thúc trận đấu.”
Cú knockout 'để đời' thắp lại hy vọng
Archuleta đã chứng minh lời nói của mình bằng hành động. Chiến thắng gần đây nhất của anh trước Dennis Linton vào tháng 6 vừa qua chính là minh chứng rõ nét nhất. Anh đã thực hiện một cú lên gối bay (flying knee) hoàn hảo, hạ gục đối thủ một cách đầy thuyết phục. Khoảnh khắc đầu gối của anh va chạm với Linton tạo ra một tiếng động chấn động, trước khi đối thủ đổ gục xuống sàn đấu. Pha kết thúc mãn nhãn này ngay lập tức bùng nổ trên mạng xã hội, trở thành một trong những ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu “Pha Knockout của năm”.
“Mọi người liên tục gửi cho tôi đoạn video và thốt lên ‘Này anh bạn, cái quái gì thế này? Thật điên rồ, xem này!’. Tôi chỉ cười và đáp lại, ‘Đúng vậy, tôi đã làm được’,” Archuleta vui vẻ kể lại. “Đó là một khoảnh khắc đặc biệt trong sự nghiệp mà tôi rất tự hào. Thật điên rồ vì Cub Swanson, người tôi đã tập luyện cùng suốt sự nghiệp, đã đưa ra những chỉ dẫn quan trọng. Anh ấy nói, ‘Gã này sẵn sàng lao vào, hãy tiếp tục chơi với hàng phòng ngự của hắn, và khi hắn quyết tâm tấn công, cậu sẽ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.’”
Archuleta tiết lộ rằng anh đã cảm nhận được chiến thắng ngay từ khi đang ở trên không trung. “Khi tôi tung cú lên gối bay và nó trúng đích, ngay giữa không trung, tôi đã cảm thấy cơ thể anh ta mềm nhũn. Tôi biết mọi chuyện đã kết thúc.”
Canh bạc cuối cùng cho một di sản
Dù không phải trận đấu nào cũng có thể kết thúc bằng một kịch bản đẹp như mơ, Archuleta tin rằng anh sở hữu khả năng tạo ra những khoảnh khắc đáng nhớ như vậy. Anh không đưa ra dự đoán cho trận đấu sắp tới với Johnson, nhưng anh hiểu rằng mình sẽ cần một màn trình diễn tương tự để có thể thu hút sự chú ý của UFC và giành lấy bản hợp đồng cuối cùng trong sự nghiệp.
“Đây chính là giai đoạn của tôi hiện tại,” Archuleta khẳng định. “Đây là nỗ lực cuối cùng để cố gắng vào UFC và tạo dấu ấn của mình.” Nếu cánh cửa UFC không mở ra, anh vẫn còn một phương án dự phòng: quay trở lại RIZIN vào dịp năm mới để một lần nữa chinh phục danh hiệu hạng lông. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, UFC vẫn là ưu tiên tuyệt đối, là mảnh ghép cuối cùng để hoàn thiện di sản của một chiến binh không bao giờ từ bỏ.
