Trải qua một mùa hè đại tu cùng với những tín hiệu khá tích cực ở giai đoạn tiền mùa giải tại Manchester United, Joshua Zirkzee mang theo nhiều kỳ vọng và sự lạc quan. Anh từng chia sẻ trên United Review về một "bầu không khí tốt" trong đội, một tập thể đoàn kết và khao khát chứng tỏ bản thân sau một mùa giải không như ý.
"Tôi cảm thấy chúng tôi thân thiết hơn nhiều so với mùa giải trước, và hy vọng chúng tôi có thể chuyển tất cả những điều đó vào sân cỏ," Zirkzee hào hứng nói.
Thế nhưng, chỉ trong vòng 7 vòng đấu, viễn cảnh màu hồng đã tan biến, thay vào đó là sự thất vọng cùng cực và một tương lai bất định tại Old Trafford. Từ một tiền đạo đầy hứa hẹn, Zirkzee giờ đây đang loay hoay tìm lối thoát, và nguyên nhân cho sự sa sút này đến từ nhiều yếu tố cộng hưởng.
Nguyên nhân sâu xa đầu tiên đến từ chính môi trường tại Manchester United. Theo nhà phân tích Franco Ordine, Zirkzee đã "đi sai đường" khi "kết thúc ở một câu lạc bộ đã trở thành một vũng lầy".
Nhận định này cho thấy vấn đề không chỉ nằm ở bản thân cầu thủ mà còn ở sự bất ổn kéo dài của Quỷ đỏ. Ordine còn chỉ thẳng vào người đại diện của Zirkzee, cáo buộc ông "chọn tiền bạc thay vì nghĩ đến sự nghiệp của thân chủ".
Việc một môi trường thiếu ổn định, luôn trong vòng luẩn quẩn của "quá trình chuyển giao", đã không thể cung cấp bệ phóng lý tưởng cho một tài năng trẻ phát triển.
Sự tương phản với việc Rasmus Hojlund "tái sinh ở Naples" càng làm rõ hơn cho lựa chọn sai lầm này. Thay vì một môi trường có thể nuôi dưỡng tài năng, Zirkzee lại rơi vào một nơi đang chịu áp lực nặng nề và thiếu nhất quán dưới thời HLV Ruben Amorim.
Bên cạnh yếu tố ngoại cảnh, màn trình diễn trên sân cỏ của Zirkzee cũng không đáp ứng được kỳ vọng. Mặc dù mùa giải đầu tiên anh ghi được bảy bàn và có ba pha kiến tạo, con số đó vẫn chưa đủ để thuyết phục so với khoản đầu tư có thể lên tới 42,5 triệu euro.
Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn ở mùa giải này khi anh không có bất kỳ đóng góp nào vào bàn thắng sau bốn lần ra sân. Sự sa sút về phong độ đi kèm với sự cạnh tranh khốc liệt cho một vị trí trên hàng công.
Việc Man United mạnh tay chiêu mộ hàng loạt chân sút như Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko trong kỳ chuyển nhượng vừa qua đã trực tiếp đẩy Zirkzee xuống sâu hơn trong danh sách ưu tiên của HLV. Anh không có nhiều cơ hội ra sân, và khi có cơ hội lại không thể tận dụng. Vòng xoáy của áp lực và cạnh tranh đã nhấn chìm sự tự tin và tiềm năng của tiền đạo người Hà Lan.
Hậu quả tất yếu của tình cảnh này là một tương lai mờ mịt, đặc biệt khi Vòng chung kết World Cup đang đến gần. Tờ Daily Mail tiết lộ rằng Zirkzee "vô cùng thất vọng với tình hình của mình" và xem một cuộc chuyển nhượng vào tháng Giêng là "cực kỳ quan trọng" nếu muốn có cơ hội trở lại đội tuyển Hà Lan.
Việc bị HLV Ronald Koeman gạch tên khỏi đội hình cho các trận vòng loại gần đây là một lời cảnh báo đanh thép. Giấc mơ World Cup đang vuột khỏi tầm với, và giờ đây, lối thoát duy nhất cho Zirkzee là tìm một bến đỗ mới. Các câu lạc bộ như Napoli và Juventus từng rất quan tâm đến anh, và việc trở lại Serie A, nơi anh từng gây ấn tượng trong màu áo Bologna, có thể là một lựa chọn hợp lý để cứu vãn sự nghiệp.
Từ một bản hợp đồng đầy hứa hẹn, Joshua Zirkzee đã rơi vào một trong những giai đoạn khó khăn nhất sự nghiệp. Sự kết hợp giữa việc chọn sai bến đỗ, một môi trường câu lạc bộ bất ổn, áp lực cạnh tranh khốc liệt và phong độ cá nhân sa sút đã đẩy anh vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Sự háo hức ban đầu đã nhường chỗ cho nỗi thất vọng, và giờ đây, tiền đạo người Hà Lan phải chiến đấu để tìm lại chính mình trước khi quá muộn.
