Trước thềm sự kiện chính UFC Vegas 114, Josh Emmett thừa nhận áp lực phải thắng đang đè nặng lên vai. Với thành tích đáng báo động 1-4 trong 5 trận gần nhất, cuộc đối đầu với tài năng trẻ Kevin Vallejos không chỉ là một trận đấu, mà là trận chiến để khẳng định vị thế và cứu vãn sự nghiệp của anh.
Josh Emmett, võ sĩ kỳ cựu nổi danh với những cú đấm sấm sét, sẽ bước vào lồng bát giác tại UFC APEX vào thứ Bảy này với một tâm thế không thể khác: buộc phải giành chiến thắng. Đối thủ của anh là Kevin Vallejos, một hiện tượng mới nổi của hạng cân lông, và Emmett hiểu rõ tầm quan trọng của trận đấu này.
Võ sĩ người Mỹ đang ở trong chuỗi hai trận thua liên tiếp và chỉ thắng một trong năm lần thượng đài gần nhất. Chiến thắng duy nhất đó là một pha knockout tàn bạo trước Bryce Mitchell. Giờ đây, khi phải đối mặt với một tài năng trẻ đang lên khác, Emmett biết rằng đây là thời khắc mang tính bước ngoặt.
“Đúng vậy, tôi không cảm thấy như mình bị dồn vào chân tường, nhưng tôi cảm nhận rõ đây là một trận đấu buộc phải thắng,” Emmett chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi cần phải bước vào đó và giành chiến thắng. Mọi thứ tôi đang theo đuổi và cố gắng đạt được, tôi đều phải thắng. Chiến thắng là tất cả đối với tôi, và tôi đã đổ hàng trăm giờ công sức cho một trận đấu có thể kéo dài 25 phút này.”
“Vì vậy, tôi cần phải ra sân, là chính mình, thật thư giãn và đối đầu với gã này theo cách của tôi. Anh ta sẽ không thể cho tôi thấy bất cứ điều gì mà tôi chưa từng thấy.”
Trong trận đấu gần nhất vào tháng 10 năm ngoái tại UFC 320, Emmett đã bị Youssef Zalal khuất phục chỉ sau 98 giây. Trước đó, anh đã để thua bằng tính điểm trước Lerone Murphy trong trận đấu chính của UFC Vegas 105 vào tháng 4 năm 2025. Hai thất bại còn lại trong chuỗi trận đáng quên này là trước cựu vô địch tạm thời Yair Rodriguez và nhà đương kim vô địch Ilia Topuria.
Nhìn vào danh sách đối thủ, có thể thấy Emmett không hề gục ngã trước những tay đấm tầm thường. Anh đã luôn phải đối mặt với những võ sĩ hàng đầu. Kinh nghiệm trận mạc, từ đỉnh cao vinh quang đến vực sâu thất bại, chính là lợi thế lớn nhất của anh trong cuộc đối đầu sắp tới.
“Tôi đã thi đấu chuyên nghiệp một thời gian dài, và trong một vài trận đấu quan trọng nhất đời mình, có lẽ tôi đã ở trạng thái tồi tệ nhất… tôi sẽ nói là mình không ở phong độ cao nhất,” Emmett trải lòng. “Đó là lý do tôi đã nghỉ cả năm 2024 để hồi phục và trở lại với cảm giác tuyệt vời, và tôi đã làm được. Rồi tôi trở lại, đấu với Lerone Murphy trong một trận chính 5 hiệp. Nhưng kết quả lại không như ý. Và hãy xem, anh ta sẽ tranh suất tranh đai ngay tuần sau tôi. Điều đó cho thấy tôi biết mình có thể cạnh tranh với bất kỳ ai. Tôi biết mình có thể đánh bại bất kỳ ai.”
“Còn trận thua gần nhất, tôi chỉ đơn giản là dính đòn. Chuyện đó đôi khi vẫn xảy ra trong môn thể thao này. Tôi đã cảm thấy cực kỳ sung mãn, tốt nhất từ trước đến nay, và rồi mọi thứ kết thúc trong chớp mắt. Tôi thậm chí còn không có cảm giác là mình vừa thi đấu. Thật sự rất bực bội. Nhưng biết làm sao được? Cuộc sống là vậy. Tôi phải đứng dậy, nỗ lực để không lặp lại sai lầm, và tìm cách để trở nên tốt hơn. Lần này, mọi thứ đã diễn ra hoàn hảo theo đúng kế hoạch.”
Emmett cho rằng, trong thể thao đối kháng, võ sĩ phải có một “trí nhớ ngắn hạn” để không bị ám ảnh bởi quá khứ. Anh nhấn mạnh: “Bạn phải nhanh chóng bước tiếp, vì cứ ngồi đó gặm nhấm quá khứ sẽ chẳng ích lợi gì, đặc biệt khi bạn đang cố gắng tiến về phía trước để đạt được những điều vĩ đại.”
Một thử thách mang tên Kevin Vallejos
Kevin Vallejos là một tài năng được đánh giá rất cao kể từ khi bước ra từ chương trình Dana White’s Contender Series. Dù thất bại trước Jean Silva trong một trong những trận đấu hay nhất lịch sử DWCS, anh đã nhanh chóng trở lại và giành được hợp đồng UFC bằng một cú knockout chớp nhoáng một năm sau đó. Võ sĩ người Argentina đang có thành tích bất bại 3-0 tại UFC với hai lần kết thúc sớm đối thủ, trong đó có cú knockout Giga Chikadze mang về cho anh phần thưởng danh giá vào tháng 12 năm ngoái.
Emmett hiểu rõ lý do tại sao UFC lại sắp xếp anh đối đầu với Vallejos. Đây là một bài kiểm tra kinh điển: một lão tướng dày dạn kinh nghiệm đối đầu với một ngôi sao trẻ đang tìm cách bứt phá. Và đó chính xác là loại trận đấu mà Emmett mong chờ.
“Anh ta đã làm rất tốt,” Emmett nhận xét. “Rất cứng cỏi. Thú thật, tôi không biết anh ta là ai khi người quản lý gọi và nói họ muốn tôi đấu với anh ta. Nhưng rồi họ nhắc đến cú knockout Giga. Tôi đã xem qua pha highlight đó, và dĩ nhiên, vì sắp phải đối đầu, chúng tôi bắt đầu xem lại các trận đấu của anh ta. Cậu ấy giỏi thật.”
“Mọi võ sĩ ở UFC đều giỏi và họ đang cố gắng lăng xê cậu ấy, nhưng điều đó không quan trọng. Tôi phải nói rằng tôi thích kèo đấu này. Cậu ta sẽ lao lên và sẵn sàng đôi công với tôi. Tôi không thể chờ đợi đến thứ Bảy này.”
